通常.お母さんは赤ちゃんの顔や目.歯のお手入れには気を配りますが.耳のお手入れは比較的おろそかになりがちです。 しかし.耳の健康は赤ちゃんの聴力に直接影響しますし.聴くことと話すことは切り離せないので.お母さんが真剣に考えることが大切です。 中耳炎は.小児に多い治療可能な病気の一つで.生後6カ月から3歳までの赤ちゃんの発症率が高く.米国小児科学会では.”2歳までに約2/3の赤ちゃんが少なくとも1回は感染症にかかっている “と言われています。 この統計が米国小児科学会によるものでなければ.3歳未満の赤ちゃんが中耳炎になる可能性が高いとは思えませんね。 では.中耳炎の一般的な症状とはどのようなものでしょうか。 1.まだおしゃべりができない赤ちゃんは.よく耳を引っ張ることがありますが.これはお母さんに耳の異常を伝えているのかもしれません。 2.中耳炎の赤ちゃんは.授乳の際に吸う動作が中耳を圧迫するため.授乳中に泣きやすく.これも耳の異常を知らせるサインです。 3.炎症を起こした耳からは黄色の血液を含んだ液や膿が漏れることがあります。 4.赤ちゃんの聴力を感じることができます。 4.赤ちゃんの聴力はあまりよくなく.音にうまくついていけないことが感じられます。 赤ちゃんがこれらの症状に気づき.心配になったら.耳鼻咽喉科で診断してもらうことをお勧めします。 実は.ほとんどの中耳炎は.次のような悪い習慣を避けることで予防できるのです。 1.赤ちゃんの鼻の両脇をつまんで鼻をかまない 赤ちゃんが風邪をひいたとき.鼻水がたくさん出るので.赤ちゃんの鼻の両脇をつまんで.力任せにかんであげたいお母さんもいらっしゃいますよね。 実は.この方法で鼻をかむと.鼻水が完全に出ないだけでなく.中耳炎を誘発する可能性があるのです。 これは.鼻水にはウイルスや細菌が多く含まれており.両鼻孔をつまんで強く吹くと.鼻腔と耳管の間に圧力差が生じます。 この圧力差で.鼻腔内にあった鼻水が耳管内に逆流し.鼓室内に入り込んで中耳炎になるのです。 正しい方法は.片方の鼻の穴を押しながら.もう片方の鼻の穴から少し力を入れて鼻水を吹き出し.また反対側を吹くことです。 2.赤ちゃんに副流煙を吸わせない 副流煙の危険性は.正直言って中耳炎だけでなく.喘息や肺炎などの呼吸器感染症や病気.虫歯.さらには赤ちゃんの知能発達に影響を与える可能性があります。 ですから.赤ちゃんの健康のためにも.タバコは吸わないか.なるべく早くやめてください。 また.副流煙のある場所には赤ちゃんを連れて行かないようにしましょう。 3.哺乳瓶をくわえたまま寝かせない 哺乳瓶をくわえたまま寝る習慣のある赤ちゃんは多く.この習慣は中耳炎を誘発する可能性が非常に高いのです。 人が座ったり立ったりしてミルクを飲んだりするとき.耳管は咽頭の上にあり.食べ物や液体が耳管に入ることはまずない。 しかし.人が横になっているとき.耳管は咽頭とほぼ同じ高さにある。 授乳中は.たまたま耳管の弁が開いているため.耳管にミルクが入りやすく.鼓室内に流れ込み.中耳炎を引き起こします。 ですから.哺乳瓶をくわえたまま眠らせないようにしましょう。 授乳中の方は.座って授乳し.なるべく横にならないようにするのがよいでしょう。 4.赤ちゃんの耳抜きをしない 一般的に.耳垢は噛んだり.口を開けたり.あくびをしたりすると勝手に取れるので.ほとんどの人は一生耳抜きをする必要はないと言われています。 赤ちゃんの耳を自分で抜く場合.綿棒や耳かきなどの道具を使うと.耳の天然のバリアが傷つき.鼓膜に穴が開いて耳の中に膿が溜まり.細菌やウイルスが侵入して中耳炎になることがあります。 赤ちゃんの耳に耳垢が詰まっていて.違和感がある場合は.病院に連れて行って.耳の専門医に診てもらうとよいでしょう。