肝斑は.30歳以上の女性によく見られる後天性の色素沈着性皮膚疾患で.頬の両側に左右対称のはれぼったい（ほとんどが左右対称の三角形）薄茶色の斑点として現れます。 肝斑の原因は.日焼け.内分泌疾患.月経異常.不眠.夜更かしなど複雑ですが.実際には単一の原因を見出すことは困難です。 しかし.病理学的研究により.肝斑病変部ではメラノサイトの機能が亢進し.メラニン産生量が増加していることが明らかになっています。 この2つの病的変化に基づいて.現在.肝斑の治療では.メラニン合成の抑制とメラノサイトの減少を試みることが多くなっています。 メラニン合成の抑制は.通常.外用薬で治療しますが.一般的に使用される外用薬には.ハイドロキノン.アルブチン.グルタチオン.ビタミンC外用剤などがあり.その中でもハイドロキノンは最近よく報道されるようになりました。 アルブチン.グルタチオン.VitC外用が安全ですが.アルブチンの効果が遅すぎるため.グルタチオンとVitC外用が最もよく使われますが.グルタチオンは非常に高価で.VitC外用ほど効果がありません。 一方.メラノサイトの数を減らすことは.主にレーザーやカラーライトで治療します。 肝斑のレーザー治療が宣伝文句で流行った時期がありましたが.その後.レーザー治療は短期的にはシミを取りやすいものの.非常に再発しやすく.再発時の症状も治療前より重くなり.結果的にどんどん治療が進んでしまうことが分かりました。 従来の肝斑のレーザー治療の問題点は.高エネルギーレーザーがより深刻な局所の炎症反応を引き起こし.やがて炎症後の色素沈着が顕著になり.肝斑の再発と相まって治療がどんどん重くなることにあるのではないかと研究・分析されています。 そのため.現在では色光による治療が多くなっています。 レーザーよりも効果は遅く.通常3～5回の治療が必要ですが.再発率はレーザーよりもはるかに低く.たとえ再発してもレーザー治療前よりも重く見えることはほとんどありません。 しかし.カラーライトの難点は.レーザーよりもはるかに技術が必要なことで.経験豊富な外科医に手術してもらうのが一番です。 もちろん.レーザーやカラーライトだけで長期間治療した肝斑はやはり再発率が比較的高いので.再発率を下げるために外用薬と併用するのが一般的です。 そのため.現在では色光やレーザーで素早くシミを除去し.外用薬で根本治療を行うのが一般的で.再発要因に注意することも重要です。