喫煙は肺にダメージを与えるだけでなく.脳にも影響を与える可能性があることが.新しい研究で明らかになりました。 これまでの研究で.人生の早い時期に喫煙を始めた人は.非喫煙者に比べてその後の人生の記憶力や認知の柔軟性が著しく低下することが分かっており.アルツハイマー病（認知症）の約14％が喫煙と関係があると推定する研究者もいます。 しかし.喫煙がどの程度.脳の構造の変化と関連しているかは分かっていません。 しかし.今回の新しい研究では.長期間の喫煙が大脳皮質の薄層化を招き.人の認知能力を低下させる可能性があることが明らかになりました。 南寧市第一人民病院神経科のZhang Zhaoによるこの研究は.2月にNature Publishing Group（NPG）傘下の学術誌『Molecular Psychiatry』に掲載されたものである。 [文献閲覧：Mol Psychiatry 2015 Feb 10】この研究は.カナダのマギル大学とイギリスのエジンバラ大学の研究者の共同研究です。 本研究では.英国エジンバラ市の平均年齢73歳.アルツハイマー病のない高齢者504名を対象にした。 504人の高齢者のうち.245人がタバコを吸ったことがない.223人が以前タバコを吸っていて止めた.36人が今も吸っている.という結果でした。 研究者たちは.磁気共鳴画像（MRI）を使って高齢者一人ひとりの大脳皮質の厚さを測定した。 その結果.喫煙量と大脳皮質の厚さには用量効果関係があり.喫煙量が増えるほど大脳皮質の厚さが薄くなることがわかりました。 この研究では.非喫煙者.禁煙者.喫煙者の順で大脳皮質の厚さが減少していることがわかりました。 大脳皮質は脳の一番外側にある層で.人の記憶.言語能力.知覚能力などに関係しています。 非喫煙者の場合.大脳皮質の厚さは加齢とともに徐々に減少しますが.喫煙はその過程を加速させるため.認知能力の低下を招きます。 大脳皮質は一度ダメージを受けると.元に戻るまで25年ほどかかると言われています。