過去20～30年の間に.さまざまな国の科学者たちの一致団結した努力によって.がんの謎は徐々に明らかになり.正しい理解が一歩ずつ現実のものとなりつつある。 この理解が過去の誤った理解に取って代わり.広く受け入れられるようになるのは時間の問題である。 年以来初めて.世界.特に米国におけるがん死亡者総数は減少傾向にある。 世界保健機関（WHO）などの国際機関もアプローチを変え.がんを「不治の病」から「治療.コントロール.さらには治癒も可能な慢性疾患」と定義し直した。 中国にも上級腫瘍内科医がいる。 実際.一般の人々にとって.今後ますます多くのがんが発生する可能性があり.糖尿病と同じように.一般的な慢性疾患の一種に過ぎない。 予防が強化され.早期発見.早期治療が行われ.より精度の高い新薬が開発されれば.がんはそれほど怖いものではありません」。 この勇気づけられるニュースによって.がんはコントロール可能で治癒可能であること.そして「がん≠死」であることが理解できる。では.「慢性疾患」とはどういう意味だろうか？ それは.ゆっくりと起こり.ゆっくりと治るということである。 したがって.これはがんの概念の根本的な変化であると考える。20年以上前.がんをどの病気に分類するかという議論があり.当時.専門家たちはがんを一つのカテゴリーに分類することを好んだ。 しかし.20年以上にわたる議論の末.2006年に世界保健機関（WHO）が「がんは慢性疾患である」と正式に発表しました。 WHOが腫瘍を慢性疾患と定義したことをどう理解していますか？ 臨床医にとって治療のルールが変わるということでしょうか？ まず.がんの病態は長いプロセスです。 比喩的に言えば.私たちが目にしているがんの問題は氷山の一角に過ぎず.その下にはまだ大きな欠片があるということです。 演劇に例えるなら.私たちが見てきたのは最後の幕.つまりすでにエピローグに過ぎず.がんの発生と発症の過程を見ていないのです。 がんの発生には非常に長いプロセスがあることが認識された今.予防と早期発見・早期治療に重点を置くべきである。 この意味で.がんを慢性疾患と認識することは.臨床の焦点を前進させることである。 実のところ.がん対策は前進させなければ結果が出ないというコンセンサスがある。 がんを引き起こすこれらの影響因子は30年前から存在していたため.早期発見.早期完全阻止を達成するための予防措置を講じる時間は十分にある。 もし私たちが前に進まず.がんが進行したままにしておけば.患者は苦しみ.医師は苦労し.またがんは非常に不治の病であると人々に思わせるという最悪の結果しか見られないだろう。 もうひとつは.臨床的に進行したがんを慢性疾患にして.がんの進行速度を遅らせる方法を見つけることだ。 糖尿病や高血圧のようにがんをコントロールできるようにし.がんになっても長年穏やかに暮らせるようにするのです。 現在.治療によってがんと共存できる患者さんはたくさんいます。 がんを慢性疾患と定義することは.概念的に前向きで積極的であり.人々ががんと闘う余地を多く残している。 また.がん患者の生存の質を向上させることの重要性とその卓越した意義を十分に強調している。 がん戦略は “seek and destroy “から “target and control “へとシフトし.2015年までに “elimating suffering and reduce death “という目標が設定された。 つまり.がん細胞を “破壊 “し.がんを “根絶 “することに焦点を当てるのではなく.がん細胞の成長を遅らせたり.がん細胞を小さくしたりする.より優しく.無害で.侵襲性の低い方法や手段を用いるという.これまでとは異なる考え方が提唱されているのだ。 同時に.がん患者のQOL（生活の質）を向上させ.生存期間を延長させるために.より多くの努力が払われている。