違和感や体調不良を感じたら.当然お医者さんに行きたくなりますよね。たとえ医者が治療法を持っていなくても.少なくとも専門的な点では.決定的な診断を下す。しかし.病気は実際に人々によって定義されているものであり.医師のために.すべての種類の言うことができると感じて.症状であり.病気の名前はちょうど発明された言葉であり.症状のいくつかの特定の組み合わせの我々の一般的な要約です。
問題は.実際の生活の中で.症状にもかかわらず.診断が難しい多くの状況が実際にあることである。このような状態を学術的に「Medically Unexplained Physical Symptoms (MUPS)」と呼びます。(Medicallyunexplainedphysicalsymptoms, MUPS)と言いますが.これは実際には「わからない」という意味です。この現象は.今でも非常に多く見られます。イギリスでは.一般診療所に行く患者の半数.病院に行く患者の1/3がこの症状を持っていると言われていますし.北米の調査では.胸痛.呼吸困難.めまい.頭痛などで初めて医者に行った患者のうち.臓器病変を発見できたのは16％でした
1. つまり.少なくとも半数の患者さんが医師の診断を受けていないのです。
2.医師はどう説明したらよいかわからない。患者さんが難病にかかり.そのことを患者さんやご家族にどう伝えたらいいのか.医師が判断できない.という話をよく聞きます。しかし.実際には.医師と患者は別の種類の問題に直面していることがほとんどです。つまり.医師は患者に.結局.病気とは何なのかを説明できないのです。
医師にとって.患者の状態をどうコントロールするかと診断に因果関係がある必要はないのです。診断が確定できないからといって.治療や緩和ができないわけではありません。
本来.医師は患者に関連情報を正直に伝え.最も客観的かつ科学的な答えを出せばそれでよいのです。
元々.医師は患者に関連情報を正直に伝え.最も客観的かつ科学的な回答をすればそれでよかったのですが.そのような回答は望ましい効果を得られる保証はありません。
数年前.エディンバラの二つの病院の研究者が.医師の診断不能な状態の説明と患者の反応について.二つの興味深い実験をしました。実験はだいたいこんな感じで.診察の前に患者さんにアンケートをとってもらったそうです。患者に考えられる身体症状の仮説を立ててもらい.検査の結果.すべて正常であることを告げ.10種類の確認結果を与えて反応を見.そこから.患者にとってその病名がどれだけ不快であったかという指標を導入しました。
最初の実験では.「脱力・弱気」という症状が選ばれました。この症状に対して.臓器病変がなければ.古くは「ヒステリー」という言葉が使われた。しかし.19世紀末になると.「機能性衰弱」という別の.より科学的な響きを持つ用語が使われるようになった。20世紀になると.症状が純粋に心理的な性質のものである可能性が高いと考え.「心身症」という言葉が使われるようになった。
そこで.実験者はこれらの呼びかけと.脳卒中や多発性硬化症のようなほとんど不可能な病気まで含めたいくつかの呼びかけを入れたのである。その結果.医師の答えが「これらの症状は純粋に精神的なものです」と言われれば.9割以上の患者は医師に気分を害することになる。また.ヒステリーや心身症など.心理的な問題があることを示唆する名称も.半数近くの患者さんの気分を害することになる。医学的に説明のつかない身体症状」という言葉でも.3割以上の患者さんが気分を害する。逆に.19世紀に作られた「機能的弱点」という言葉には.1割強の患者さんしか不満を持っていない。
次に研究者たちは.擬似てんかんの実験に取り組みました。この擬似てんかんは.先に述べた脱力感のように.さまざまな名称がつけられていた。たとえば.19世紀には.医師は「ヒステリーてんかん」などという言葉を好んで使っていた。そして.ここ数年.非てんかん性発作性疾患や心因性非てんかん性発作が徐々に一般的に採用されるようになりました。
エジンバラ・クリニックの調査では.当然のことながら.医師の回答が「症状は純粋に心理的なものだ」とされると90％近くの患者が気分を害し.半数の患者は「ヒステリーてんかん」について強い意見を持っていたそうです。また.現在医学界で最も客観的な科学とされている「偽てんかん」.心因性非てんかん発作.非てんかん性発作性疾患についても.2〜3割の患者さんが不快に感じていることが判明しました。逆に.「てんかん」は最も文句のつけようがない。著者らが考案した「機能性てんかん」でさえ.患者さんの5％にしか不満足とされていない。