[症例】憔悴した様子のシャオメイがこんな苦しみを訴えてきた：半年前から食欲が抑えられないという奇妙な悩みを抱えていたのです。
当時.私は高校3年生になったばかりでした。
以前は太ることを気にしてもっと食べるのが怖くなり.その結果.徐々に拒食症になってしまいました。
ところが.その直後から逆に.無性に大量に食べたくなり.お腹がいっぱいになって止まらなくなることがよくありました。
食べたいものを食べないと.授業や勉強に行く気になれず.夜もぐっすり眠れない。
過食が続いた結果.体重が増え.ますます肥大化した。
過食による体重増加の恐怖をなくすために.誘発嘔吐や誘発下痢.運動量の増加などに頼ることも多かったです。
無差別に食べるのはやめようと誓ったものの.どうにもならず.特に機嫌が悪いと食べる量が増え.授業中も無気力になり.学力が急降下し.涙することもしばしばでした。
心配した両親は.私を近所の病院に連れて行き.いろいろな検査をしたが.体には何の異常も見つからなかった。
この奇妙な病気は何だったのか？
実は.この少女は神経性過食症という病気にかかっていたのだ。
このような現象は.私たちの日常生活でもよく見られます。きれい好きな女の子の多くは.自分がスリムでボンヤリしていないと感じ.わざと食べる量を減らしたり.食べなかったりします。
これは時に別の事態を招きます。つまり.痩せるためのダイエット期間を経て.空腹の拷問に耐え切れず.ますます食べるようになるのです。
ダイエットしている人が
“大食い
“になるのはおかしいと思われるかもしれません。
それは.自分では気づかないうちに.神経性過食症という心身の不調をきたしているからです。
心理学者によると.過食症はストレスや不快な感情に対処するための方法で.肉体的には食べる必要はないが.心理的には慢性的に空腹を感じている状態だという。
注意しなければならないのは.心理的ストレスを和らげるという機能は実際にはなく.「食べる」ことが不安や孤独.怒りへの対処法として不適切であるということです。
過食症患者は.過食や過剰な体重の心配よりも.深刻な不安など.より深刻な心理的問題を抱えていることが多い。
多くの先輩たちにとって.不安の引き金となる理由はさまざまですが.最も直接的なものは.勉強や入試のストレスです。
プレッシャーが来たとき.どのように対処していますか？
多くの人は.緊張や不快な感情を解消するために.無意識に「食べる」ことを選択することが多いが.シャオメイは自分が食べることでストレスを発散しているとは気づいていない。
例えば.落ち込んでいるときに食事をするというように.その人の感情とある行動がよく結びついていると.一定の強化の後に習慣が形成されやすく.今後落ち込んだときには.お腹が空いているかどうかにかかわらず.自然に食事をするようになります。
この「当たり前」のことがカタルシスやリラックスにつながり.その習慣を変えることがとても難しく.不快に感じることがあります。
神経性過食症は.繰り返し起こる抗し難い食欲とむちゃ食い行動によって特徴づけられる。
患者は体重が増えることを恐れ.むちゃ食いによる体重増加をなくすために.しばしば嘔吐誘発.下痢誘発.絶食などの極端な手段を取る。
神経性食欲不振症と交互に発症することがあり.両者は精神病理学的メカニズムや性・年齢分布が類似している。
ほとんどの患者さんは神経性食欲不振症の継続者で.発症年齢は神経性食欲不振症より遅い。
では.この状態はどうすれば治るのでしょうか？
まずは.症状を早期に把握することが大切です。
満足のいく結果を得るためには.医師と密接に連携することが一番です。
過食症や神経性食欲不振症の兆候に親が気づいたら.精神科医や心理士に診てもらい.薬物療法で補完しながら心理的な治療を受けるべきです。
治療では.支持的精神療法のほか.認知行動療法.自分にプレッシャーをかけすぎない.自信を回復する.異常な行動や認知を修正するなどが主な内容です。
もちろん.不安.緊張.抑うつといった気分障害の本質的な原因を探り.適切な薬を処方することも.満足のいく治療結果を得るために最も重要なことです。