現在.腫瘍の再発を判断する主な指標は.腫瘍の大きさと臨床症状であり.一般的に用いられている検出方法には.画像診断や病理診断などの従来の方法があるが.これらの方法には.時間がかかる.リアルタイムでモニタリングできない.侵襲的である.特異度が比較的低いなどの欠点がある。 有効性.再発モニタリング.予後を判定するための循環腫瘍細胞の検出は.簡単な操作.リアルタイム.非侵襲性.柔軟性という利点があり.現在の研究のホットスポットとなっている。 循環腫瘍細胞（CTC）とは.固形腫瘍や転移巣から末梢血循環中に放出される腫瘍細胞であり.自然発生的に.あるいは診断や治療操作の結果として放出される。 1869年にAsthworthによって初めて発見され.血流中の腫瘍転移を検出する指標として認知されており.腫瘍転移のモニタリングや予後判定に役立っている。 一部の研究者は.肝細胞癌患者の血中CTC数が患者の進行度や予後と密接に関連していると考えている。 最近.Xuらは.研究グループが肝細胞癌のCTCを分離するために.アシアロ糖タンパク質レセプター用にデザインされた免疫磁性ビーズを使用したことを報告し.CTCは健康なボランティア.良性肝疾患患者.非肝細胞癌患者の血液中には検出されなかったが.肝細胞癌患者85人中69人（陽性率81％）から検出されたことを明らかにした。Giovanna Vonaらは.原発性非転移性肝細胞癌患者の末梢血で検出されたCTCは.腫瘍細胞の大きさからCTCを分離することにより.腫瘍の広がりと関連することを示した。 CTCは腫瘍の広がりおよび門脈血栓症と有意に関連していた。 同時に.CTCおよび循環微小塞栓の数は患者の生存期間と有意に相関しており.末梢血CTCが癌の悪性度判定および予後に臨床的に重要であることが示唆された。 また.抗腫瘍性転移治療薬の研究においては.薬剤投与後の血中CTC数の変化を観察することで.薬剤の抗転移効果を判定することができ.転移病変の変化の観察に時間をかけることなく.研究サイクルを大幅に短縮することができる。 CTC検出は.悪性腫瘍の再発・転移を予測する全く新しい技術として.他の検出技術とは比較にならない利点を有しており.その感度・特異度は既存の検出技術よりも高い。 生検や穿刺.腹腔鏡検査などの侵襲的な操作を必要とせず.患者から末梢静脈血5mlを採取するだけで検出でき.絶食の必要もない。 CTCを手術や放射線治療.化学療法の前後で動的に検出できれば.患者の予後を判断し.無病生存期間や全生存期間を予測する上で臨床的意義が高まる。