編集後記：がんに直面したとき.ほとんどの患者とその家族は.なんとしても積極的に治療を受けることを選択しますが.その結果.命とお金を失うことになることがよくあります。 大切な人が亡くなって初めて.治療に多くの感情や期待を注ぎ込み.故人の最後の愛情を享受する余裕がなかったことに気づく人も少なくありません。 がん治療先進国である米国で.米国の医師自身ががんの猛威と終末期に直面したとき.どのような選択をするのだろうか。 もう何年も前のことですが.私の恩師である高名な整形外科医.チャーリーに膵臓癌が見つかりました。 彼の治療を担当した医師は.その分野のリーダー的存在で.たまたまこの種の膵臓がんに対して.患者の生存率を3倍も高める手術方法を発明していたのです。 チャーリーは感激もせず.翌日には自宅へ退院し.診療をやめて以来.入院はしていない。 彼は.すべての時間とエネルギーを家庭生活に捧げ.とても幸せだった。 その数ヵ月後.彼は自宅で亡くなった。 医者の「死」は.普通の人のそれとは違うようだ。 あらゆる治療を受けているのに反して.医者は治療されることをほとんど選ばない。 これまで何度も死と闘ってきたから.死が迫ってきても意外に冷静だ。 なぜなら.彼らは自分の病状がどのように推移するか.どのような治療の選択肢があるか.そして通常どのような治療でも受ける機会と能力があることを知っているからである。 しかし.彼らは「ノー」を選択する。 「ノー」とは.医師が生きることをあきらめるという意味ではありません。 彼らは生きたいと願いながらも.医学の限界をよく理解し.人が最も恐れるのは苦痛と孤独の中で死んでいくことだと理解しているのです。 彼らは.その日が来ても蘇生されないように.家族と相談する。彼らは.CPRやそれに伴う肋骨の骨折（注：適切なCPRは肋骨の骨折につながる）なしに人生が終わることを望んでいるのである。 ほとんどすべての医療関係者が.自分の仕事の中で「無益な治療」.つまり.死にゆく患者を生かすためにあらゆる最新技術を駆使することを目の当たりにしている。 “私がこんな風になったら殺してください “と約束してくれた同僚は数え切れないほどだ。 なぜ.医師は患者には心血を注ぐが.自分には注ごうとしないのだろうか。 例えば.意識不明のまま救急車で運ばれてきた患者さんが.突然の選択を迫られることがよくあります。 医師が「可能な限りの蘇生措置に同意するか」と尋ねると.家族は無意識のうちに「はい」と答えることが多いでしょう。 そして.悪夢が始まる。 家族が言う「すべての措置」とは.簡単に言えば「合理的なすべての措置」なのだが.そうなると.医師は「合理的」であろうとなかろうと「できることすべて」を行おうとするのである。 “合理的 “かどうかは別として。 医師である以上.「非合理的」な治療はしないにしても.患者さんやご家族にふさわしい治療方法を考えなければならないのです。 救急外来に悲しむ家族が立っていて.医師が積極的な治療をしないよう勧めたとしたら.家族は「時間やお金などを節約するためにこのような勧め方をしているのだろう」と思ってしまうでしょう。 以前.重度の糖尿病で血行が非常に悪く.おまけに足がだんだん痛くなってきた患者さんを入院させたことがあります。 私は専門職の一員として.長所と短所を天秤にかけ.手術に踏み切ることをできるだけ思いとどまらせるようにしました。 しかし.彼女は結局.私の知らない外部の専門医のところへ行き.その専門医は彼女の症状の全容を理解しておらず.血栓が溜まっている足の部分にステント手術を行うことにした。 この手術では血行が回復せず.糖尿病のために傷も治りませんでした。 やがて足の状態は悪化し.最終的には切断された。 その2週間後.彼女は亡くなった。 医師はこのような最期を何度も見てきたため.自宅で静かに逝くことを望む。 ホスピスケアは.過剰な薬物療法よりも.患者が安心して最期を迎えることができるよう.快適さと尊厳を提供することに重きを置いている。 ホスピスで暮らす末期患者は.同じ病気でも積極的に治療を受けようとする患者よりも長生きするという研究結果は注目に値する。 何年も前のことですが.私のいとこが肺がんで頭部に転移していると診断されたことがありました。 私は彼をいろいろな専門医院に連れて行き.ようやく気づいたのです。彼の場合.積極的な治療を行うと.週に3〜5回の化学療法が必要となり.それでは最大4ヶ月しか持たないということを。 結局.従兄弟は治療をあきらめ.脳浮腫を防ぐ薬だけ飲んで.家で療養することにした。 彼は私の家に引っ越してきた。 それから8ヶ月間.私たちは一緒に楽しい時間を過ごし.子どもの頃に好きだったことをたくさんしました。 ディズニー・パークに行ったのは.彼にとって初めてのことでした。 また.時々家にいて.私が作った食事を食べながらスポーツ観戦もしました。 その間に体重も数キロ増え.病院のひどい食事制限を全く我慢することなく.毎日好きなものを食べていました。 激しい痛みもなく.いつも精神的に満たされていた。 ある日.彼は昏睡状態に陥り.その3日後に静かに息を引き取った。 従兄弟は医者ではなかったが.命の長さではなく.生活の質という点で.自分が何を望んでいるのかがよく分かっていた。 私たちの大多数も.まったく同じように考えているのではないだろうか？ もし死に芸術があるとすれば.それは人を尊厳死させることであろう。