口腔顎顔面外科のクリニックでは.お子さんをお連れになって.「唇の内側に水疱ができて.大きくなったり小さくなったり.また大きくなったりを繰り返し.食事や会話の時によく噛んでしまう」と.不安そうなご両親をよくお見かけします。 これはたいてい.小さな唾液腺粘液嚢胞のケースです。 広義の唾液腺粘液嚢胞には小唾液腺粘液嚢胞と舌下腺嚢胞があり.唾液腺腫性病変の中では多いほうです。 口腔粘膜の下には多数の小唾液腺があり.通常は少量の唾液を分泌して口腔粘膜を湿らせています。 これらの唾液腺が.管路の破裂.間質への漏出.管路の部分閉塞.管路の屈曲などを起こすと.粘液の流れが阻害され.粘液貯留を起こす。 臨床的には小さな口腔内の腫れとして現れることが多い。 小型の唾液腺粘液嚢胞は.下前歯の摩擦や意識的あるいは無意識に下唇を噛むことによって粘膜下腺が傷つくことが多いため.下唇や舌の腹側に見られます。 嚢胞は粘膜下層にあり.薄い粘膜で覆われているだけなので.半透明で淡青色の水疱に似た状態で現れます。 大きさは大豆からさくらんぼくらいのものが多く.質感は柔らかく弾力があります。 咬まれると簡単に破裂し.卵白のような透明な粘着性のある液体とともに嚢胞は消失します。 破裂が治った後は.再び粘液で満たされ.再び嚢胞が形成されます。 破裂を繰り返すと.もはや嚢胞の臨床的特徴はなく.嚢胞の透明度が低下し.太く白い瘢痕状の突出部として現れます。 したがって.軽度の唾液腺粘液嚢胞の治療は.保存的治療と外科的治療があります。 保存的治療の原則は.薬剤を用いて唾液腺上皮を破壊し.分泌機能を失わせ.嚢胞を形成させないようにすることです。 しかし.保存的治療の効果は確実ではなく.再発も多いため.最も一般的な治療法は外科的な切除術です。 外科的治療の中心は.腫瘤を含む局所の小唾液腺を切除することで.粘液を分泌しなくなり.嚢胞を形成しないようにすることです。 小唾液腺粘液嚢胞の形成は.こする.唇を噛むなどの悪習慣が原因となることが多いので.これらの習慣をやめることから予防が始まります。 もちろん.小児では外科的な治療を行っても再発するケースがよくあります。 その理由は.粘液貯留の原因となる小唾液腺が手術で除去されないためと考えられます。 一方.悪習慣が解消されず.それまで正常だった小唾液腺に粘液貯留が誘発され.新たに小唾液腺粘液嚢胞を形成していることも考えられます。