胎齢の週数を妊娠期間といいます。
胎児期とは.人間の発育の最も初期の段階であり.受胎から出産までの合計約10ヶ月.約280日間.出産前の母親の子宮の中で赤ちゃんが成長する段階を指します。
この間.受精卵は胚に成長し.さらに成熟した胎児へと成長していきます。
通常の妊娠期間は.3つの時期に分けられます。
生殖期（0〜2週）：受精後.受精卵は卵管からゆっくりと下降し.約10〜14日かけて最終的に子宮内膜に着床する。
この過程は.エストロゲンとプロゲステロンによって調節され.様々なサイトカインや子宮腔の環境にも影響される。
胎生期（3〜8週）：胚は急速に成長する状態にあり.胎児の臓器や手足などの生理的システムの分化・生成.すなわち臨界期であり.胎児の発達にとって最も敏感な時期である。
3ヵ月以降.胎児は飲み込みと排尿が可能になり.6ヵ月以降.呼吸と泣き声が可能になり.7ヵ月以降.子宮の外で生存することができるようになる。
出生前の最後の3ヶ月は胎児の発育が遅くなる。8ヶ月になると.胎児の皮下脂肪が成長・発達し始め.出生後の胎児の生存に重要な役割を果たすようになる。
正常な胎児の神経系が最も速く発達するのは.妊娠中期から出生後18ヶ月の間です。
神経系は子宮内発育障害に対して最も脆弱である。
呼吸器系：胎児呼吸器は28週まで十分に発達せず.28週以前に出生するとガス交換が困難となり生存が困難となる。
また.胎児肺の肺胞表面活性物質のレベルは40週まで急激に上昇しないので.37週未満の早産児は呼吸窮迫症候群を発症する危険性がある。
目に見える胎動には3種類あります。
新生児の唇や口に乳首や指が触れると.それに対応して唇や舌が吸引される動きがある。
生後3〜4ヶ月で自然に消失し.次第に活発な哺乳運動に取って代わられる。
しかし.睡眠中などに.乳児が一時的に自発的な吸啜運動を示すことがあります。
新生児期に吸啜反射が消失したり著しく弱くなる場合は脳内病変.亢進する場合は飢餓の徴候.1歳以降にみられる場合は大脳皮質機能不全を示唆する。
握力反射
手の握力反射は4ヶ月から6ヶ月の間に徐々に消失し.ランダムな動きに取って代わられる。
新生児期にこの反射がない場合や左右非対称の場合は病的であり.生後6ヶ月以降に見られる場合も脳疾患を示唆しています。
足底握力反射は6ヶ月から12ヶ月の間に消失し.その早期消失は脊髄異形成によるものがほとんどです。
視覚の最初の発現は.胎児期後期.生後4〜5ヶ月で.すでに視覚刺激に反応する能力とそれに対応する生理的基盤が形成されているときである。
聴覚の発達
胎児は生後3ヶ月で聴覚を確立する。
現在では.生後5～6カ月で胎児は聴覚器官が発達し始め.母親の体を通して1000Hz以下の周波数の外部音を聞き分けることができると考えられている。
したがって.胎児音楽教育を実施することは可能である。
胎児の嗅覚受容体は30日に発達を始める。
生後7～8ヶ月までに.胎児の嗅覚受容体はかなり成熟しています。
触覚の最も早い発現は.胎児期に起こります。
胎児は49日目には最初の触覚反応を示す。
妊娠4〜5ヶ月になると.胎児は触覚反応のプライミングを受ける。
胎児期の記憶
胎児発語
乳児の言語知覚が低から高へと発達する初期段階.すなわち聴覚段階として.言語知覚が初めて生じる時期である。
記憶は学習の条件であるため.胎児の記憶の発達は学習の可能性を提供する。