ピーナッツ.骨.鋲.ピン.プラスチックボール.ゼリー.ピアス.チェーンペンダント.金属片……一見何の関係もなさそうなこれらの物体は.病院の耳鼻咽喉科でしばしば見られ.子どもの気管や食道から発生している。 秋から冬にかけての季節は果物の収穫の時期であり.気管や食道の異物に罹患する小児が著しく増加する。 気管・気管支異物は耳鼻咽喉科で最も多い重症・緊急・重篤な疾患の一つであり.乳幼児の窒息死の主な原因でもある。 気管・気管支異物の発生率が最も高いのは1～5歳で.75％は3歳未満の幼児に発生する。 いったん気管や気管支に異物を吸引してしまうと.内視鏡的に治療しなければならず.より危険である。 なぜ小児は異物を気管に誤嚥しやすいのでしょうか？ これは赤ちゃんの生理的特徴と関係している。 小さな赤ちゃんは喉頭の反射的な保護機能が発達していないこと.歯が生えそろっておらず咀嚼機能が低いため.食べ物を完全に噛み砕くことができないこと.さらに子供の情緒が不安定で.食べ物を口に含んだまま泣いたり笑ったりするケースが比較的多いこと.子供は走ることが大好きで.気管に入った食べ物を喉に詰まらせやすいことなどが挙げられます。 耳鼻咽喉科では.医師が子供の気管から奇妙な異物を取り出すが.そのうちの80％以上はピーナッツ.メロンの種.リンゴ.大豆.クルミなど.このカテゴリの植物性食品に起因することができ.その中でピーナッツが最も一般的である；さらに.肉.骨などの動物性食品.大きな頭のピン.ネジ.ピンなどの金属異物.ペンのキャップ.ホイッスル.プラスチック製のボール.おもちゃやプラスチック異物の他の部分.ゼリーがある. 発熱パッドの芯のようなゼリー状の異物。 これらの異物の中で.医師が最も苦労するのは.皮付き豆（特にビーンズ）.ペンキャップ.丸いボール.先端が特殊な異物（ピンなど）などで.特に除去が難しい。 最善の技術的手段をもってしても.親の予防には追いつかない。 3歳未満の乳幼児を持つ親は.殻付きのドライフルーツを与えないようにし.どうしても食べさせたい場合は.つぶして食べさせるか.片側で静かに食べさせ.食事中はいじめたりしないことが望ましい。 もし気管に異物があれば.小さい子供は大人の膝の上に横になって.頭を下にして.両親が子供の背中を叩いて.異物が落ちるようにする。