悪性腫瘍が不治の病と呼ばれる理由は.その発症の特殊性にある。 一旦凶器が現れると.患者はしばしば全身転移を起こし.治療の機会を失い.ただ殺されるだけである。 悪性腫瘍の治療は “早期 “という言葉に基づいており.悪性腫瘍が早く見つかれば見つかるほど治療効果が高く.完治することも可能である。 従って.悪性腫瘍の最良の治療法は.早期診断と早期治療で.病気を揺籃期で死滅させることである。 悪性腫瘍をいかに早期に発見するかは.科学者にとって常に克服すべき困難な問題であった。 悪性腫瘍の早期発見とは.多くの場合.患者が現時点で何の症状も持たず.身体は完全に健康であると考えていることを意味するため.そのような患者にとって.腫瘍の診断に必要な病理生検のような.苦痛を伴い.トラウマになりかねない検査を受け入れることは非常に困難である。 CT.MRI.PETCTなどの各種画像検査は.特に腫瘍の早期発見が必要な患者にとっては比較的高価であり.また.患者にとって特定の検査部位がないため.魚の捕獲のために広範な身体スキャンを選択するしかなく.その費用は一般の患者にとってはさらに手の届かないものである。 風邪や発熱のように血液を採取することで問題を発見できる.比較的経済的で非侵襲的な検査はないのだろうか？ 答えはイエスである。 健康な生物をテロリストのように殺す腫瘍細胞は.身体の免疫器官の制裁から逃れるために様々な手段を持っていることが科学者たちによって発見されている。 しかし.網は大きく開いており.狡猾な狐も尻尾を出すと同時に.腫瘍細胞は必然的にその悪行の痕跡を残すことになる。 これが.科学者たちが見つけようとしてきた腫瘍マーカー（TumorMarker）である。 腫瘍マーカーとは.腫瘍の存在を反映する化学物質のようなものである。 その存在や量的変化は腫瘍の性質を示唆し.腫瘍の組織形成.細胞分化.細胞機能を理解することで.腫瘍の診断.分類.予後.治療指針に役立てることができる。 しかし.悪性腫瘍には多くの種類があり.腫瘍ごとに異なる腫瘍マーカーが存在するため.患者が腫瘍マーカーの種類ごとに1回ずつ採血するのは非現実的である。 そこで科学者たちは.様々な腫瘍マーカーのモノクローナル抗体をプロテインチップに固定し.検査血清中の様々な腫瘍マーカー抗原を捕捉するために特別に使用することで.一度の採血で様々な腫瘍マーカーの値を検出できるようにしている。 一般的な腫瘍マーカーには.AFP.CEA.NSE.CA19-9.CA242.PSAなど.複数の腫瘍に関連する国際的に認知されたマーカーが含まれる。 現在.より臨床応用の可能性が高い12の指標があり.一般にCarcinoma 12（略してC-12）と呼ばれている。 これら12の腫瘍マーカーは.多くの科学的実験と臨床例の分析を通じてスクリーニングされている。 これら12個の腫瘍マーカーは.多くの科学的実験と臨床症例の分析によって選別されたもので.各指標の異常はそれに対応する実際的な意義を持っている。 これらのマーカーの中には.犯人が残した指紋のようなものもあり.発見されれば犯人の身元が直接判明する。 例えば.AFP.すなわちα-フェトプロテインは.この指標が大きく上昇すると.この殺人犯は肝臓癌であると強く疑われ.特にAFP>500マイクログラム/リットルの場合.肝臓癌の診断陽性率は70％～90％に達することがある。別の例として.PSA.すなわち前立腺特異抗原は.前立腺癌の陽性率は60％以上に達し.この指標の異常を見ると.前立腺癌の可能性が高いと疑わざるを得ない。 しかし.すべての腫瘍キラーが指紋を残すわけではなく.発見された証拠がキラーの身元を完全に示すわけではないこともあり.腫瘍マーカーと腫瘍の関係は絶対的に一対一対応というわけではない。 例えば.CEA（carcinoembryonic antigen）は.主に大腸がんでその上昇が見られるが.膵臓がん.乳がん.肺がん.甲状腺がんなどでも見られる。また.CA19-9は.主に膵臓がんでその上昇が見られるが.肺がん.大腸がん.胃がんでも見られる。 これらの指標の上昇は.直接的に犯人を特定するものではないが.早期警告の役割も果たし.画像検査などの次の段階の検査を通じて.明確な診断につながる。 犯罪者の裁判では.人的証拠と物的証拠が必要になることが多く.1つの証拠だけで判断すると不当な有罪判決につながることが多いため.C-12検査だけで腫瘍の診断を確定することはできない。 例えば.PSAという指標は前立腺がんによく見られる異常値ですが.前立腺肥大症や前立腺肥大症の患者さんの中にも上昇する人がいます。 マーカー検査は参照と比較であるため.正常組織や胚組織にも比較的特異性の低い腫瘍マーカーが存在し.腫瘍マーカーの参照範囲は絶対的に正確ではなく.多くの腫瘍マーカーは軽度上昇で実用的な意義はなく.実験誤差の可能性も相まって.検査値の上昇を見てすぐに悪性腫瘍と判断すべきではない。 検査値の上昇を見ただけで悪性腫瘍と判断すべきではなく.単純な検査値の上昇よりも検査値の上昇や進展に注意を払うべきであり.断定的な判断を下すべきではない。 1ヵ月後.2ヵ月後.3ヵ月後に再検査を行うなど.経過観察を行い.病歴.臨床症状.徴候.その他の検査と合わせて総合的に判断し.特に病理生検を行い.確定診断を下す必要があります。 しばしば患者や友人がC-12検査である項目に異常があることを知り.悲観的で人間嫌いのように見え.死の宣告を受けたと考えることがある。 実際にはその必要はない。 もしかしたら.その後の検査は単なる誤報かもしれないし.本当に腫瘍だったとしても.早期発見により治癒の可能性さえあるのだから.むしろ喜ぶべきことではないだろうか。 C-12検査は腫瘍の国勢調査やスクリーニングに有益であり.腫瘍の予後や治療効果の判定に役立つ。 科学の進歩と医学の発展により.腫瘍マーカーの検出は「より広く.より広く.より正確に」という方向で人類に恩恵を与え続け.悪性腫瘍という目に見えない殺し屋はついにいなくなると信じられている。