人々は.さまざまな組織や臓器の正常細胞集団と腫瘍細胞集団に対する放射線の効果や損傷の違い.回復能力の違いを利用して.放射線治療を腫瘍治療の主要な手段のひとつにしている。 なぜなら.正常組織が放射線によって損傷を受けた後.自動安定制御システムが働き始め.細胞増殖サイクルが短縮され.細胞の増殖比率が高まるため.損傷を受けた正常組織の修復がすぐに完了するからである。 一方.腫瘍細胞集団は.放射線を受けた後.正常組織とは異なる独自の反応系を持ち.その反応は腫瘍によって極端に異なる。 ヒトの腫瘍細胞を観察していると.細胞増殖率と細胞消失率と放射線感受性には明らかな関係があり.腫瘍の平均増殖速度が最も速く.増殖率が高く.細胞更新率が高いものほど放射線感受性が高いことがわかった。一般胚性腫瘍は放射線感受性が最も高く.リンパ系腫瘍は2番目.上皮性腫瘍は再び2番目.間葉系腫瘍は最も感受性が低く.役割を果たすにはより高い線量を必要とする。 間葉系腫瘍は最も感受性が低く.効果を発揮するにはより高い線量を必要とする。 正常組織は自動安定制御システムを持っており.腫瘍組織は異なるため.照射後の正常組織と腫瘍組織の回復と成長は異なる：①照射後.正常組織の細胞増殖サイクルは速やかに正常に戻るが.腫瘍組織は放射線による損傷の修復に時間がかかり.細胞増殖サイクルは長期化する。 照射後に一時的に腫瘍の増殖が促進されることがあるが.その増殖速度は損傷を修復するための正常組織の増殖速度ほど速くない。 ③腫瘍細胞群の増殖速度は正常組織のそれよりも大きく.細胞周期にある細胞の数も多いため.致死的な損傷を受けるものは正常組織のそれよりも多く.損傷の程度が異なるものは正常組織のそれよりも多い。 そのため.腫瘍の臨床放射線治療では.正常組織と腫瘍組織の放射線治療効果の違いを利用して.腫瘍細胞を死滅させ.正常組織をできるだけ保護するという目的を達成するために.分割放射線治療を行う。 腫瘍の臨床治療では.70％以上の腫瘍患者が根治的放射線治療と緩和的放射線治療を含む放射線治療を受けている。