内モンゴル自治区ウランホトに住む18歳の少年バトゥは.明るい10代で.この2年間に突然奇病に悩まされるとは思わなかった。 その後.病状が深刻化したため.少年は北京の病院に検査に来たが.人々が驚くことに.医師は少年の脳内に奇妙なものを発見し.これが確実に 先生はいったい何を発見されたのでしょうか？ 医師は一体何を発見し.それが少年の病気とどう関係するのか？
2007年1月のある日の午後.バトゥは父親と一緒にいつものように羊に餌をやっていた。しかし.いつも元気だったバトゥが突然.何か見えない力と戦っているように手足を痙攣させ.地面に倒れこんでしまったのだから誰も驚かない。 散々でしたね。 離れた場所で作業をしていた父親が息子の異常に気づき.急いで駆け寄った。
バツの発病にはパターンがなく.発病前の兆候もなく.時間や場所に関係なく.バツの意志でコントロールできるものではありません。 発作が起きると.突然地面に倒れ.手足が痙攣し.口から泡を吹いて意識を失ってしまうのだ。
父：3.4分のときもあれば.5.6分.7.8分のときもあり.もう少し長いときもあります。
息子の治療のため.父親は1年前から一緒に各地を回っているが.バトウの病気は異常に頑固で.多くの薬を飲んでいるが.大きな改善は見られない。
医師：症状から.まず中発作と判断しました。 発作が比較的軽く.2歳未満と比較的若いことから.さらに二次性てんかんと判断しました。
この二次性てんかんは.脳血管障害や脳血管奇形など.脳にできた一部の腫瘍など.多くの病気が原因で起こることがあります。 もしかしたら.これらがバツさんのてんかんの原因だったのでしょうか？ 張本人の提案で.バツさんはレントゲンを撮った。 では.結果はどうだったのでしょうか。
先生：結果が出てからも.予想外のことばかりでした。 頭蓋骨の中を見ると.血管奇形もなく.腫瘍もない。例えば.側頭葉の内側にグリオーマができたり.良性の腫瘍ができたりするのですが.このフィルムにはありませんでした。
フィルムの結果は.張博士のこれまでの推測を覆すものだったが.もし脳腫瘍でないとしたら.その原因は何だったのだろうか。
先生：まず年齢を聞いて.次に出身地を聞きました。 内モンゴル出身だと言っていたので.内モンゴル出身だと.お化けシストレなど脳に寄生するものがいるかもしれないという別の思いがあったようです。 地域によって異なり.例えば甘粛省や内モンゴル自治区では特に高い発生率となっています。 また.寄生虫が原因で二次的なてんかんを引き起こしている可能性もあります。
脳こうそくは生活習慣が原因で起こる寄生虫病で.目を巻き込んで失明したり.脳を巻き込むとバツのようにてんかんを起こしたりする非常に危険な病気です。 では.バツのてんかんは寄生虫のような病気が原因だったのでしょうか？ 張虹映がフィルムをよく調べていると.突然別の発見があった。張虹映にとって意外な発見だった。
側頭葉の内側に.強度が高く.非常に明瞭で均一に補強された信号があることがわかり.何かとても不思議な感じがしました。
Zhang博士は.Batouの脳幹.中大脳動脈.側頭葉の間に奇妙な形の棒があることを発見した。 これは明らかに腫瘍でも寄生虫でもない.では何が原因なのか？
張博士：この物体は真ん中が黒く.その黒さは非常に規則的であることがわかった。一方.周偉の色は明るいが.あまり均一ではない。 なぜこのような状態になるのでしょうか？ 血腫.腫瘍.脳血管奇形などではなく.単純に異物であるとしか説明がつかない。
異物.そんなものが.まだ17歳で一度も外に出たことのない子供の脳の中に入っているなんて.どうしたらいいんだろう？ 張先生はバツの頭をよく見たが.外傷の傷跡はなく.外傷もなかった。では.この異物はどうやってバツの脳に入ったのだろうか？ そんな奇想天外なことを.他人はもちろん.バツ親子でさえも信じられないと思ったのだ。 バツの頭から入っていないのなら.どこから入ってきたのだろう。 その時.バツの右頬にうっすらと残る傷跡が張博士の目にとまりました
父：子供の頃に遊んでいて.それを刺し違えた。
時が経てば消えてしまうこの傷跡に.バツの父は12年前.バツが5歳の時に起きたある出来事を思い出す。
その日の午後.いつも父親にしがみついているのが好きなバトゥは.一人で家に残り.バトゥの祖父が遠くへ牛糞を集めに行っている間.庭で弟と遊んでいた。 長さ15センチ.太さ1センチほどの小さな木の棒を右手に持って.バツ君は飛び跳ねたりしていたが.事故が起こるとは思ってもいなかった。
地面に落ちたとき.まだ右手に持っていた棒を離していなかったので.慣性で上体が前に突っ張り.たまたま右頬が右手の棒に当たり.すぐに出血してしまった。
父：服が血だらけで.泣いていた。
長さ14センチの棒は.バツの上あごの右側を通り.そのまま右眼窩の下を通り.頭蓋骨の正中線を斜めに横切って反対側の脳幹に.長さ14センチの棒が刺さり.バツの頬の外に4センチほどの小さな部分が露出するだけであった。 後から来たおじいさんは.バツの頬に刺さった棒に唖然としていた。 そして.慌てて片手で棒を引き抜いた。
父：怖くて立ち上がり.抜いた後は血が止まったそうです。
この事故は.バツが右目をほとんど失明した以外は.後年バツに何の痛みも与えなかったので.時が経つにつれて次第に忘却の彼方に消えていった。 この父との思い出は.張博士の診断に役立つのだろうか。 このバツの脳の中の異物は.バツが5歳の時に負った怪我と関係があるのでしょうか？ 張医師はバツにさらにCTを撮らせ.CTとX線解析の組み合わせから.バツの脳内異物は.当時きれいに抜かれていなかった木の棒のせいではないか.という大胆な推測をしたのだ。
医師：父親が棒を引き抜いた後.その一部が脳内に残り.12年近く経ってから.棒が脳内で何らかの岩石反応を起こし.棒を包み込んで局所的に岩石性肉芽腫のようなものを形成し.それが局所てんかんや全身発作を起こした可能性があると判断したんだ。
医師たちは診断の結果.バツの頭蓋骨に刺さった棒は12年前と同じ小さな木片であろう.その疑いのある棒が子供の発作の犯人である.子供の痛みを取り除き健康を取り戻すには手術しかない.しかしこの手術は非常に危険である.と結論づけた。 主治医の于春江教授は.精神的なプレッシャーもあったようだ。
専門医：脳幹に障害が起きると.意識がなくなって起きられなくなる.いわゆる植物人間になってしまうことを恐れていたのです。 もうひとつは.出血など血管に影響が出ると.片麻痺になり運動障害になることがあることです。
ご存知のように.脳幹は人体の心臓であり.呼吸や心拍を司っていますが.後大脳動脈は頭蓋骨の中で最も重要な血管の一つです。
父：当時は怖かったけど.その子がうまくやればうまくいくし.悪くやれば悪くなる.どうせ運命なんだからと思っていました。
ユー・チュンジアン教授によると.強固な頭蓋骨は私たちの脳を守る天然のヘルメットのようなものだが.それにもかかわらず.脳はあらゆる外傷を受けやすく.外傷性脳損傷は50歳未満の死亡・障害原因の第1位であり.35歳未満の男性では第2位であるとのことだ。 その中でも.子どもが怪我をする確率はさらに高い。
1.2007年2月.湖南省宜陽市で6歳の子供が爆竹で遊んでいる最中に爆竹で怪我をし.地面が石で吹き飛ばされ.頭蓋骨に飛び込んで非常に危険な状態になっていることがわかりました。
2.2007年5月.湖北省の2歳の男の子が.大人が見ていないところでスイカを食べ.家から一歩外に出てしまった。 結局.投げたスイカの皮で滑って.玄関前の10メートルほどの斜面を転がり落ちてしまった。 脳には鉄の棒が刺さっていた。
3.2007年12月.河南省の5歳児が宿題中に転倒し.長さ約6cmの鉛筆の先端が左鼻孔から眼窩と頭蓋骨の半分ずつに刺さった事件。
額である頭蓋骨は.手に持ってみると分厚いことが多いが.人の両こめかみや眼窩部など.まだ薄い部分があり.また.子供にフォンタネルを思い出させるように.頭蓋骨が閉じるまで保護する頭蓋骨がないまま開いている状態である。 説明：子供の頭蓋骨は卵の殻のように薄いので.鋭利な異物が頭蓋骨に刺さりやすい。 ですから.小さなお子さんが遊んでいるときは.大人がもっと警戒して.一人にさせないようにする必要があります。 子どもの体に異物が刺さっていることがわかったら.症状を遅らせて深刻な事態を招かないためにも.すぐに病院に連れて行く必要があります。
頭蓋内異物では.弾丸や鉄棒など.鋭利で頭蓋骨に入りやすい金属が多いのですが.このような木の棒はあまりに珍しいです。
手術前.医師たちは一切スピードを落とすことなく.緊急手術チームを立ち上げ.この手術の実施可能性を分析したのです。
また.手術中に.この異物を取るために.どの血管を巻き込むか.もし.血管がたまたまこの異物で引っかかり.分割して切ることができなかったら.どうするか。 これらの質問について話し合い.計画を立てる。
異物の位置が脳幹のすぐそばで.後大脳動脈にぴったりとくっついているため.わずかな手術のミスで大惨事になる可能性があり.本当にやっかいな場所でした。 そして.もう一つの嫌なところは何でしょうか？ 入ってすぐに取り出せるものと違い.バトーの脳には12年間.周囲の組織に包まれて接着している状態なので.外科医はそのまま脳から取り出せるのでしょうか。 そして.バトゥは手術に耐えられるのだろうか？
これは.バツが手術を決意する前夜に家族に残したビデオだ。「無事に出てくるよ。
馬頭：無事に出てきます。
2007年8月20日.バトゥの父子にとって非常に珍しい日であり.外科医のユー・チュンにとって非常に困難な日であった。 12年間眠り続けていた棒の疑いのあるものを17歳の頭蓋骨から取り出す必要があったため.入念な準備の後.手術が始まった。
まず.開頭手術を行いました。
先生：手術では.まず前側頭葉を切除しました。この端と海馬の部分を切除しないと.発作を抑えることができないからです。
ところが.海馬の内側まで来ると.脳組織が非常に硬くなっていて.正常な脳組織とは違うことが術者にもはっきりと感じられました。
手術は.異物が脳幹と後大脳動脈の間に正確に位置し.血管にかなり強固に付着し.さらに脳幹に軽度に付着していることがわかり.外科医はそれを少しずつ切り離さなければならず.非常に激しいものになった。 もし.これらの地域に影響が及べば.その影響は想像を絶するものとなるでしょう。 手術室の外では.バトーの父親がハラハラドキドキしている。
父：私は11階の手術のドアにどのように多くの旅行を知らない.この時間は.頭の中で子供が不安であることができない.正確にどのような程度ああ。
そして.6時間という長い待ち時間の末.ついに手術は成功した。
まず.木の棒を見てください。 この芋虫のようなものは.12年間バトーの脳の中にあった棒で.棒は確かにいくつかの繊維組織に包まれていた。 よく見ると.色が濃くなっていた。 12年間もバツの脳内にあったもので.医師たちは「バツにとっては奇跡のようなものだ」と嘆いた。 バツは運が良かったが.その代償として右目の視力を失ってしまった。 もう2つ.事故の詳細を確認しておこう。まず.棒を生で引き抜いたバツの祖父は.脳の構造が複雑なため.下手に引き抜くと脳に切り傷が残りやすく.非常に危険な状態だったということだ。 さらに.棒を抜いた後.父親は出血がなくなったのを見て無視し.2日後に子供が高熱を出し昏睡状態になったので病院に運ばれました。 これも間違いです。 同じような事故が起きた場合.親はできるだけ早く子供を病院に連れて行き.止血と炎症を抑える必要があります。 交通の便が悪いところでは.助けを呼んで.なるべくデコボコした道を走るのもいいでしょう。
しかし.バツさんの話は本当にすごい。 見てください.5歳でこれだけの事故があっても.バツさんは死ななかったのです。 そして.その間の12年間.そんな4cmの棒がバトーの痛みを感じさせず.何も感じさせずにいることができたのだ。 結局.そんなリスクの高い作戦を無事成功させることができた。 これは本当に奇跡の連続だと言わざるを得ませんが.病理学的な観点から見ると.脳に異物が到達することはまだ理解できます。脳はこれを排除するために一連の防御機構を開始しなければなりませんが.拒否することはできず.あなたに閉じています。 もし.特定の機能領域にザッピングされていなければ.彼はこの生涯でそれを開発しないかもしれません。