最近.多くの患者さんから「先生.私は長年腰痛持ちで.最近足がしびれるのですが.この症状は神経を圧迫しているのでしょうか」と聞かれることがあります。 手術は必要ですか？ 手術をしなければ.将来的に半身不随になるのでしょうか？ まず.腰痛や足のしびれを引き起こす代表的な病気について説明します。 腰椎椎間板ヘルニアは.18歳頃から椎間板の変性が始まり.腰椎椎間板ヘルニアの95％はL4-5とL5-S1に生じ.腰痛や大腿部からふくらはぎへの放散痛として現れるのが典型的な例です。 椎間板ヘルニアによる神経圧迫による痛みの主な原因については.現在いくつかの見解があります。機械的な圧迫により神経根に炎症と水腫が起こり.神経痛が発生するというものです。 -変性した椎間板内の髄核組織によって神経根が刺激され.神経痛を引き起こす。 神経組織は.最初は狭窄に順応し.耐性を持つが.神経の耐性の限界を超えると.症状が現れることがある。 -腰部脊柱管狭窄症による腰仙神経根痛の原因は.後根神経節の作用が主であるが.傷害受容器の活性化も関与しており.より複雑である。 そして.高齢者にも多い変性腰椎症があり.背中を伸ばすと後方にずれた椎骨や椎間板が腰部脊柱管への圧迫を強め.腰部脊柱管狭窄症を発現し.腰や足の痛みも出てくるのです。 腰痛や足のしびれの原因は様々であることがおわかりいただけると思いますが.すべて手術しなければならないのでしょうか？ 答えはもちろんNOです。腰椎椎間板ヘルニアの患者さんの80％～90％は手術以外の治療で治ります。主に初発で罹患期間が短く.画像上では重度の突出がない若い方が対象です。 この場合.腰や足の痛みは主に神経の刺激によるもので.標準的な消炎鎮痛剤などの対症療法により.安静にすればかなり症状は緩和されます。 -腰部脊柱管狭窄症は.一般的に病歴が長いため.保存療法では神経刺激症状を緩和できても腰部脊柱管の狭窄を改善できず.治療後に再発しやすいことが多いのが特徴です。 -腰椎変性症は.椎体間の安定性が失われるため.一般に保存的治療は無効であり.病状は徐々に悪化する傾向にあります。 患者さんの中には.手術に対して恐怖心を抱いている方も多いので.手術をしないと将来的に麻痺してしまうのでしょうか？ 神経が長期間圧迫されると.神経の変性や壊死が起こり.足が上がらない.ペダルを踏めない.膝が伸びない.跛行.失禁など.対応する神経支配の機能が永久に失われます。圧迫がいつまで続くか.臨床的に正確な定義はありませんが.腰痛に対する保存療法が無効で状態が徐々に悪化する場合.「手術」を検討する必要がある場合があります。 しかし.保存的治療がうまくいかず.状態がどんどん悪くなっていく場合には.「手術」を検討する必要が出てきます。