1.支配しているのは「ジャンクDNA」である。ヒトゲノムの98%はコードされていない遺伝子でできており.かつては役に立たない「ジャンク」として扱われていた。 現在では.この放置された「ジャンク」がもっと大きな役割を担っていることが分かってきた。 実は.これらの遺伝子こそが.遺伝子の制御装置であり.代謝のスイッチなのです。 遺伝子がいつ.どのように機能し.異なるタンパク質がどれだけ効率よく作られるかを調節しているのです。 これがなければ.遺伝子は文章にならないようなごちゃごちゃしたものになってしまうでしょう。 科学者たちは.この新しい生物学的情報の宝庫を探索し.ある種の病気を制御し.さらには治療することができる遺伝子のスイッチを見つけようとしているのです。 2.ヒトの微生物には「大きな役割」がある 人体を構成するものの中で.最も多く存在するのは何でしょう？ 細胞？ 遺伝子？ いや.微生物だ! このほど.人体内の微生物の種類と役割を幅広く理解することを目的とした「ヒトマイクロバイオーム・プロジェクト」の第1期が終了した。 ほとんどの微生物は人間の友人であり.例えば食べ物の消化を助けたり.免疫系を高めたりする。 しかし.研究が進むにつれて.体内の微生物が炎症や肥満など多くの慢性疾患や症状に重要な役割を担っていることが分かってきました。 彼らは単に厄介な侵入者ではなく.私たちが健康上の最も困難な課題を克服するのを助けてくれることさえあるのです。 トゥルバダは.2種類の抗ウイルス剤を組み合わせた.HIVとの闘いにおける強力な武器としてすでに使用されています。 そして今.健康な人のHIV感染を予防する初めての薬となったのです。 ベースライン試験で.未感染者がこの薬を使用すると.HIV感染のリスクが低下することが示されています。 米国食品医薬品局（FDA）は.トゥルバダをHIV感染リスクの高い人々にも適用するよう承認を拡大しました。 高リスクのゲイ男性とそのHIV陽性パートナーが.この薬で42〜75％感染リスクを低減したという研究結果があります。 しかし.この薬によって無防備なセックスなどハイリスクな行動が増えるのではないかという懸念がある一方で.公衆衛生の専門家は.感染を最初の段階から防ぐというHIVとの戦いの新しい方法を歓迎している。 4.実験室で作られる体の一部 腎臓や肝臓とは異なり.気管は日常的に移植される臓器ではありません。 しかし.幹細胞技術によって.気管を必要とする患者のために自分の気管を育てることは可能だ。 例えばカロリンスカ研究所では.合成マイクロファイバーと患者の骨髄から採取した幹細胞を使って人工気管を作り.がんで気管が破壊された患者の鼻.口.肺をつなぐことに成功した。 最初のケースでは.故人から気管が提供され.スペイン人女性の幹細胞の増殖のための足場となった。 そして今回の進歩では.科学者たちはバイオエンジニアリングされたマトリックスを使って細胞を増殖させた。 この技術は再生医療の未来を象徴するもので.患者自身の皮膚から採取したものを含むあらゆる種類の幹細胞を.患者が交換または修復するためのあらゆる種類の細胞や組織を育てるための基盤として使用することができるのである。 5.自閉症の回復に「新たな希望」 早期行動療法が自閉症児の脳のパターンを正常化するのに役立つ可能性があると研究者が発表した。 自閉症スペクトラムの子供たちが.アーリースタート・デンバーモデル（ESDM）プログラムに参加することによって.脳が顔や他のものを処理する方法に変化が見られるようになったのである。 これは.自閉症の子供を持つ親にとって.確かに嬉しいニュースである。 このモデルには.子どもたちに関連した社会的・言語的活動が数多く含まれています。 通常.自閉症の子どもは.おもちゃなどの無生物の画像を見たときの方が.人の画像を見たときよりも脳が活性化するのですが.ESDMの治療を2年間受けると.逆の変化が起こり.正常発達児のそれに近づいたのです。 しかし.よく訓練された教師もまた.このプログラムの成功の鍵である。 6.乳がんを「打破」するDNA解析 乳がんは.遺伝や生活習慣などさまざまな要因によって引き起こされる.複雑な病気であることは間違いない。 しかし.乳腺腫瘍の最新のDNA解析により.乳がんは当初考えられていたよりも若干単純である可能性があることが明らかになりました。 数十種類のがんのゲノムを解読したCancer Genome Atlasプロジェクトでは.510個の乳がんサンプルから3万個の変異が見つかりましたが.これらはすべて4つの主要なサブタイプに分類することができます。 また.HER-2受容体腫瘍を持つ女性において.ハーセプチンなど特定の薬剤の効果に個人差があるのは.このサブタイプによるものです。 これらの結果は.医師による乳がん治療の方法を変え.時には生存と不治の病を分けることになるでしょう。 7.新生児のDNA診断が「スピードアップ」 これまで数週間から数ヶ月かかっていた新生児のゲノム解読とデコードに.現在は50時間かかるという。 重病の赤ちゃんの場合.2日間が生死を分けることもある。 また.この迅速なゲノム解析技術は.小児疾患の既知の3,500の遺伝子異常とリンクした新しいソフトウェアと組み合わされ.医師はどの方法で赤ちゃんの命を救うかを迅速に判断することができるようになりました。 8.小児がん遺伝子の解読 近年.小児がんの生存率は80～90％に上昇しているが.これは腫瘍の早期診断と.手術.化学療法.放射線療法など多くの実績ある治療法のおかげである。 9.人工マウス卵細胞 幹細胞は.糖尿病の治癒.麻痺患者の歩行回復.損傷した心臓組織の修復など.生物医学上不可能と思われる奇跡を数多く起こしてきた。 しかし.幹細胞といえども.生命に最も必要な要素である卵子と精子を再生させることは大きな課題である。 日本の科学者たちは.生後数日の胚と成体マウスの皮膚細胞から採取した2種類のマウス幹細胞を用いて.生存可能な卵細胞を作ることに成功した。そして.この幹細胞由来の卵細胞を受精させて健康な子どもに育て.その子どもの幹細胞の再生能力もテストしたのだ。 この成果は.不妊症に悩むカップルに新たな治療法を提供する画期的なものである。 10.ウイルスがニキビを「破壊」する 火をもって火となすというのは時として良い考えであるが.今.医師たちはそれをニキビにも使っている。 彼らは.皮膚の発疹の原因となるバクテリアに対抗するために.「より軟らかい」ウイルスを使うのである。 実は.これらのウイルスはすでに皮膚の毛穴の奥に存在し.細菌細胞に感染する能力を持っているので.あとは「ウイルス工場」にしてウイルスの数を増やし.細菌が自滅するのを待つだけなのだそうです。