甲状腺は.首の気管の両側にある.体内で最も大きな内分泌腺です。 ヨウ素を取り込み.チロキシンを合成し.体の生理機能や代謝活動を調節する役割を担っています。 甲状腺機能亢進症は.サイロキシンの過剰分泌によって起こる疾患で.発症はゆっくりまたは急激で.数週間から数カ月かけて徐々に甲状腺が肥大化するのが特徴です。 患者は通常.微熱.パニック発作.疲労感.過食・空腹感.イライラ.体重減少.易発汗.眼球突出.便通の増加などの症状に悩まされます。 甲状腺は加齢とともに徐々に縮小していくため.高齢者ではその機能が低下していきます。 甲状腺機能亢進症になると.サイロキシンの分泌は増えるものの.血液中のサイロキシンとの結合能が低下し.サイロキシンに対する体の反応性が弱くなります。 その結果.高齢者の甲状腺機能亢進症の臨床症状は.若い患者のそれとは異なるものとなる。 多くの場合.上記のような過食.神経興奮.甲状腺の著しい肥大などの症状は目立たないため.見落とされやすく.誤診されやすいのです。 一般に.高齢者の甲状腺機能亢進症は.次の3つの臨床症状で特徴付けられることが多いようです：1． 大量の甲状腺ホルモンの作用により.心臓への負担が大きくなり.心房頻拍.心房細動.頻脈.狭心症.心筋虚血の増加.心不全などが起こります。 統計によると.40歳以上の甲状腺機能亢進症患者は約1/3.心房細動は5%です。 甲状腺機能亢進症の症状は.通常.患者の心臓に負担がかかるため放置され.治療が遅れます。 2.主な症状は消化器系：通常.食欲不振.食欲減退.または下痢と便秘を交互に繰り返すと感じられます。 これは.高齢者に慢性的な胃酸不足が重なっていることが関係していると考えられています。 食事量を減らして消費量を増やした結果.通常.体重が大幅に減少し.中には短期間で10～20kg減少する患者さんもおり.悪性腫瘍が疑われることも少なくありません。 3.主な精神症状：無関心.無反応.憂鬱.不機嫌.眠い.言葉が少ない.他人との付き合いに無関心.など。 この状態は.隠微な甲状腺機能亢進症と呼ばれ.ほとんど高齢の甲状腺機能亢進症の患者さんにしか見られません。 これらの患者は甲状腺クリーゼを起こしやすいので.特に注意する必要がある。 したがって.高齢者が頻脈.心房細動.急激な体重減少.極端な食欲不振.うつ状態などを起こしたときは.甲状腺機能亢進症の可能性を考え.できるだけ早く病院に行って甲状腺機能検査を受けることが重要です。