発熱は.子どもが医療機関を受診する最も一般的な理由の一つです。 子供が熱を出すと.親は不安になって病院に駆け込み.中には診察が間に合わず大騒ぎをして医療秩序を乱す人もいる。 親が言う最も一般的で馬鹿げた理由は.子供の熱で「脳が焼けてしまう」ことを恐れていることです 4歳になってもしゃべれないほどおバカなその子は.幼い頃に熱病で脳をやられたのだそうです。 では.熱で「脳が焼ける」というのは本当なのでしょうか？ 電話もインターネットもない古代では.ビーコンは軍事的な防衛手段として重要な役割を担っていました。 外敵が侵入してくると.昼間は烽火（のろし）に狼煙（のろし）を上げ.夜は焚き火をし.その煙と火を見た隣の烽火も自分の烽火に火をつけて.外敵侵入の知らせが次から次へと都に伝わっていくのです。 もし首都がその知らせを受けたと想像してみると.敵の規模や動きに細心の注意を払い.兵力を動員して戦略を展開して戦わなければならないのか.それともビーコンの火を消すために迅速に兵力を展開しなければならないのか。 もし国が負けたとしたら.それは侵略してきた外敵に負けたのか.それともビーコンの煙や火に負けたのか？ 答えは自ずと決まってくる。 熱は大きくても小さくてもいい.焦点は病気の観察だ。 細菌やウイルス.マイコプラズマなど様々な病原体が体内に侵入したり（インフルエンザ.肺炎.腸炎など）.腫瘍や結合組織病などの病気が発生すると.私たちの体は障害を受け.様々な異常が起こりますが.その代表的な症状が発熱です。 発熱はこれらの病気の外見的な症状の一つに過ぎず.病気の症状の一つである。 ウイルス性脳炎や敗血症性髄膜炎などの中枢神経系感染症では.発熱などが起こり.脳性麻痺.精神遅滞.四肢運動障害などの神経学的後遺症を残すことがある。 しかし.「脳障害」を引き起こすのは熱そのものではなく.髄膜炎や髄膜炎を引き起こす病気そのものであることを理解しておく必要があります。 発熱も「脳障害」も.病気そのものがもたらす結果です。 同様に.発熱そのものが肺などの他の臓器や組織を焼くことはなく.肺炎などの病気そのものが発熱するのであって.発熱が肺炎を引き起こすのではない。 発熱には大きなものと小さなものがあり.状態の観察が中心となります。 発熱の原因となる病気は.風邪などの軽いものから.白血病.心筋炎.髄膜炎.敗血症などの重いものまでさまざまです。 多くの場合.発熱は風邪などの軽い病気が原因です。 しかし.肺炎.脳炎.髄膜炎.心筋炎など他の重篤な病気も.たいていは風邪の症状として早期に現れることが多いので注意が必要です。 発熱という症状だけでなく.発熱期間.食事.目.活動.循環.呼吸.精神状態などに注目することが重要であることは.繰り返し強調してきました。 特に.精神状態については.発熱に伴い.精神反応の低下.異常な体動.目の徘徊.皮膚の華やかな模様.出血斑.激しい頭痛や嘔吐.息切れ.喘鳴.痙攣など重症の兆候や症状がある場合は.優先順位を高くして迅速な医療処置を必要とし.その他の不確定な状態がある場合は.その旨を伝える必要があります。 また.生後3ヶ月未満の乳児で.ある程度の発熱がある場合は.できるだけ早く医師の診察を受けることが推奨されています。 国境に煙が立っているときは.敵の作戦をよく見て.ただ消そうとするのではないことを忘れないでください。 発熱自体は「脳を焼く」わけでもなく.他の臓器を焼くわけでもなく.また発熱は病気ではなく.病気の症状のひとつに過ぎないので 発熱は病気ではなく.病気の症状のひとつに過ぎないのであれば.解熱剤は対症療法であって原因療法ではない.つまり「症状を治す」だけであって「根本的な原因」を治すことはできないのです。 実は.熱を下げる目的は.熱を下げるために熱を下げるのではなく.子どもの不快感を和らげ.熱による不快感を和らげることなのです。 そのため.解熱剤を服用しても体温が高く.めまいや頭痛.倦怠感.食欲不振などの症状が緩和されれば.解熱剤を服用した目的は達成されたことになるのですが.そのような場合は.解熱剤を服用しても体温が上がらないことがあります。 実は.正常な体温を盲目的に追求することは.親の「心の病」を治すことにほかならないのです。 そのため.解熱剤を飲んでも熱が下がらない場合でも.他の症状に注意し.適時に医療機関を受診することが大切です。