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ある先生が.約束の時間に遅れてきた青年が.ガールフレンドに「精神科医に会っているから」と説明し.動揺が取れたというジョークを言ったことがあります。 もちろん.これは西洋の国々で起こることです。 欧米社会では.精神科医に診てもらうことは.かなり威厳のあることなのです。 東洋と西洋の文化の違いなのかもしれませんが.ここでは全く違う状況です。 私の患者さんのほとんどは.自発的に.あるいは自分の意志で来院されるのですが.
ほとんどの患者さんが.長い間.受診を遅らせているのです。 中には.家族や友人に内緒で受診し.周囲の心配や理解を得られないことを理由に.こっそり薬を飲んでいる人もいます。 患者さんとしては.心の病そのものによる精神的苦痛や身体的不快感（多くの心の病は.何かしらの身体症状を伴います）に加え.周囲からの無理解や冷たい視線さえ感じることがあります。 また.重度あるいは長期の精神疾患は.一方で患者さんの生活の質や社会的機能（仕事.勉強.コミュニケーションなど）に大きな影響を与え.他方で.高血圧.糖尿病.冠動脈疾患.甲状腺機能亢進症.消化性潰瘍.慢性大腸炎.じんましん.関節炎.悪性腫瘍など特定の身体疾患を引き起こしたり悪化させることがある…といったこともあります。 …これらの病気は.発症.発症.退縮が心理的な要因と密接に関係していることから.「心身症」とも呼ばれています。 ですから.患者さんとしては.その苦しみや窮状は多面的なのです しかし.患者さんの中には.家族や友人から.病気とは思えない.心配性.怠け者.小心者.意志薄弱.考え方に問題がある.などの誤解を受けることがよくあります。 家族や友人・親戚の中には.「あなたは元気そうだから.そばに行こうとは思わないで.どこの医者にもかからないで.薬も飲まないで.そうしないと.いい人が悪いものを食べてしまう」と.周囲の心理的障害患者をこのように「気遣い」する人がいます。 このような態度は.一見.気遣いや配慮.敬意を表しているように見えますが.実は.「自分の大切な人や友人が精神障害であることを受け入れられない」
あるいは「精神衛生に関する知識が不足している」ことを示唆している可能性があるのです。 このように.多くの患者は治療を遅らせたり.早々に治療を中止して.慢性的な精神疾患を再発させることになるのです。 また.もっと悲惨な例もあります。ある女子大生は.すでに精神症状が比較的重く（一日中洗濯を繰り返す.機嫌が悪い.親を責める.黙り込む）.医者にかかることも薬を飲むことも拒否しています。 彼女の両親であるインテリ夫婦は.「本人が望む限り.このまま生活させてあげよう.一生支えてあげよう」と決心した。 娘への無条件の愛情は感動的だが.これが娘に本当に必要なことなのだろうか。 明らかに違う。 では.どのような場合に心理カウンセラーの助けを求めるべきなのでしょうか。 絶対的な基準はありませんが.次のような側面が考えられます。1.心理的苦痛（緊張や不安.気分の落ち込み.イライラ.恐怖.不眠など）がはっきりと感じられ.自己調整などによる解消が困難で.日常生活.仕事.勉強.交流.余暇などにも影響が出る.2.さまざまな身体症状で原因が明確に特定できず.対症療法では効果がない.例えば次のような場合です。 様々な痛み.めまい.胸の圧迫感.動悸.呼吸困難.喉の違和感.腹痛や膨満感.食欲不振.便秘.頻尿や尿意切迫.性機能障害など；3． 合理的な説明を見つけることが難しい人格や行動パターンの変化。 4.ある種の身体的な病気（特に上記の「心身症」
）の症状や指標（血圧.血糖値など）が常にうまくコントロールされていないこと。 精神的あるいは霊的な活動は.脳の高次機能であり.身体の中で最も脆弱で問題の多い部分である。 競争が激化している現代社会で.精神的な問題を経験しないと言い切れる人はいないでしょう。 自分や身近な人が心の病にかかった（かかりそうな）ときは.できるだけ早く受診して治療する必要がありますし.家族や社会のサポートを十分に受ける（与える）ことも必要です。
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