メンタルヘルスに関する知識の普及に伴い.うつ病は一般に知られ.親しまれてきましたが.一般的にうつ病というと.主に私たち大人は.子供はまだ若く.無垢で.衣食住に困ることはなく.無理に生活をする必要もない.多くの対人関係に対応する必要もない.多くの複雑な人や物について考える必要がない.多くの忙しい仕事や家事をこなさなくてもいい.と習慣的に思っているかもしれませんね。 大人からのプレッシャーがそれほどないのに.どうしてうつ病になるのだろう？ しかし.数多くの研究や臨床相談の結果.子どものうつ病の有病率も高く.13歳以下の子どもでは.オーストラリアで12.1%.スウェーデンで11.4%.フランスで10%と.大人と同程度の有病率であることが判明しています。 全体として.うつ病性障害の有病率は10％前後で.年齢とともに有病率は増加し.小児期には男女差はほとんどありませんが.思春期には男児より女児の方が高くなると言われています。 成人のうつ病と比較して.小児期のうつ病は行動障害が多く見られ.注意欠陥多動性障害.行動障害.反抗挑戦性障害などと誤診されることがあります。思春期のうつ病は.指導と励ましで治る「成長痛」と思われがちです。 しかし.臨床例によると.思春期の感情障害（うつ病.双極性障害.異和感）は成人のそれよりも重症で.経過が長く慢性的.エピソード中の感情の起伏が激しく.寛解期間が短い.薬物療法の効果が低い.自殺率が高い.社会機能全体の崩壊が激しい.家族や社会への負担が大きい.思春期の死亡原因の第1位になっていると言われています。 したがって.小児・青年のうつ病性障害における早期発見・診断の重要性は.いくら強調してもし過ぎることはありません。 では.どのような子どもがうつ病性障害になりやすいのでしょうか。 まず年齢的には.思春期初期はうつ病になりやすい時期で.1～2年目（13～16歳）が最も多く.男子は女子より1～2年早く発症します。 うつ病の症状としては.気分の落ち込み.イライラや気力の低下.集中力や問題に対する思考の困難さが最も多く.13歳以上になると自責感や無価値感の割合も高くなると言われています。 うつ病のレベルは小学生よりも中学生で有意に高く.小学生のうつ病レベルは年齢や学年とともに上昇する傾向があり.その傾向は特に女子で顕著です。性別では.幼少期から思春期にかけて女子でうつ病レベルが有意に上昇し.思春期初期には女子に比べて男子の方が全体的にうつ病レベルが高いようですが.女子の方が男子よりも早くうつ病にかかる割合が増加することが分かっています。 全体的に見ると.思春期前の時期には男子の方が女子よりもうつ病のレベルが高いのですが.思春期以降は逆転しています。これは.女子が思春期に経験する身体の変化やストレス.また.子どもの思春期は親も大変な時期で.自分のことは自分でできないことがあることが関係していると思われます。 ですから.男の子の場合は.小学校5.6年生からうつ病になる可能性があるので特に注意し.女の子の場合は.身体の発達の過程で心の健康に特に気を配り.必要な性教育を行うことが必要だと思います。 そして.子供の思春期に関しては.親自身が中年の危機をスムーズに乗り越える努力をし.やがて自分の感情の処理と子供の良い子育ての調和と調整をうまくやる必要がある。 次に.家族ということですが.遺伝的な観点から.うつ病は通常の人の約8～20倍の確率で家族に発生し.血筋が近いほど発生率が高くなることが分かっています。 つまり.家族の2世代.3世代にうつ病の病歴があると.その家族の子孫はうつ病性疾患を発症しやすく.男児よりも女児の方が遺伝的に影響を受けやすいのです。 両親のどちらかがうつ病である子どもは.遺伝的にうつ病になりやすい資質や気質を身につけやすく.また.両親がうつ病である子育て環境にも置かれやすいと言われています。 うつ病でない親が厳しい罰.批判.拒絶.敵意を示し.また過度に干渉し保護することも.同様に子どもや青年の抑うつ症状を引き起こしたり悪化させますが.母親が幼児に敏感であるなど理解や感情の温かさに注意を払うことは.子どもや青年の抑うつ症状を軽減したり病気を発症する可能性を減少させます。 また.貧困家庭の青少年はうつ病になりやすいと言われています。 家族要因の面では.子どものうつ病は母親と関係があり.父親とはあまり関係がないようです。 心理的コントロールが弱く.子どもを受け入れず.怒りや恨み.不満を子どものせいにすることが多い母親はうつ病になりやすい。両親が結婚生活に破綻していると子どもや青年はうつ状態になりやすく.両親の離婚で心を乱すのは男の子よりも女の子の方が多いようです 女の子は男の子よりも.親の別居によってうつ病になる可能性が高い。 しかし.すでに深刻な夫婦間の葛藤がある両親の離婚や別居は.子どもや青年のうつ病のリスクを減らすと考えられ.このリスクは2年後にはさらに低くなります。 多くの人が言うように.親の不調和が子どもの精神状態に与える悪影響は.一緒にいて良いもの.見えないもの.見えないものが最も大きいものです。 ソーシャルサポートの面では.仲間や教師.友人からのサポート不足を感じたときにうつ病になりやすく.最も多いのは.友達がいない.社会的引きこもり.孤独感.学校が楽しくない.仲間関係がうまくいかないといったものです。 ですから.児童養護施設.学校での寄宿.引っ越し.転校.入院など.生活環境の何らかの変化も.子どものうつ病のリスクを高めることになります。 うつ病の典型的な主観的体験は.絶望感.無力感.無価値感で.一般に「3つのナウ」と呼ばれています。 子供たちが世間から拒絶され孤立したと感じ.社会関係を構築し維持する能力に自信が持てなくなると.社会回避行動を取り.仲間から遠ざかり.結果として.困難に直面しても仲間の支援を求めることができなかったり.求めたりしない傾向にあります。 は.困難に直面したときに仲間のサポートや援助を求めることができないか.またはその気がなく.失敗の影からすぐに立ち直ることが難しく.抑うつ的思考に陥る傾向があります。 また.環境中の潜在的脅威を自分がコントロールできていないと疑い.環境中の出来事を心配し.強いストレスと不安と覚醒状態に陥り.そこから抜け出せないまま深い抑うつ状態に陥ることが多い。 したがって.子どもが学校に行き.社会と接触する前に.家庭で対人関係のマナーを形成するように指導し.家の外に出て.地域の同年齢の子どもたちと交わることができるようにすること.学校や社会に出てからも.子どもが正しい道を歩まないことを心配しつつ.過保護や制限を防ぎ.適切に手放し.子どもの自立と自律を励まし.個人の興味を積極的に育み.開発することが必要なのです。 子どもが学校や社会生活に適応し.溶け込む力を持ち.成長期の悩みを強力に緩衝し.うつ病の沼に入らないよう.広くしっかりとしたサポートシステムを持つために.自主性・自律性を促し.個人の趣味を積極的に育て.自分の友達の輪を広げることが重要です。 性格的な要因では.依存心が強い.自己評価が低い.自己批判をしやすい.内向的.引っ込み思案.人付き合いに消極的.適応力が低い.情緒不安定.自立心がない.意欲がないなどの子どもは.うつ病になりやすいと言われています。 物事への対応の仕方で.悪い出来事の原因を自分にあるとしたり.あるいは自分を全否定する傾向があり.そのような状況が続くと考える子どもは.うつ病になりやすく.悪いことだから再発する.改善の見込みは少ないと過度に否定的.悲観的になります。 また.自分の幸せや満足感をすべて学業成績に帰結させ.学業成績や順位が自分の期待にそぐわないと.うつ病になりやすい子どもも多い。 このことから.受験重視の温情指導を強化し.子どもの学業成績が良くなってほしいという親の本能的な願いに加え.親も うつ病の中核的な症状のひとつは.興味を失い.楽しみを失うことである。 今は.勉強で競争しなければならないというプレッシャーがあるが.勉強で惜しい思いをしたとしても.子供なりの楽しみや熱意を持つことで.うつ病を効果的に予防することができるのである。 最後に.身体の健康は心の健康の基礎であり.身体の健康度が低い子どもはうつ病になりやすく.この点では健康度の高い子どもとの間に高い有意差があることを述べておかなければならない。 身体疾患は.それ自体が子どもや青年にとってストレス要因となり.特に.軽度または重度.一時的または永続的な身体的障害を引き起こす場合はなおさらです。 身体疾患の場合.その治療過程で通常の学校生活や生活習慣が大きく乱されます。 子どもが感じるフラストレーションや制限.慣れ親しんだ環境からの分離によって.子どもは劣等感を抱きやすく.圧倒され.不安になり.孤立し.帰属意識がなく.他人の判断に敏感になるなど.次第に子どもの自己概念の発達に影響を及ぼすようになります。 自分のことばかりに気をとられていると.他のことがおろそかになり.興味や熱意が激減し.欠点や悪いことに目を向けるようになり.世界の美しさが見えにくくなり.未来に対して楽観的で前向きな気持ちになれず.「自分はダメだ.ダメだ.この世に生きる資格はない」と感じるようになるのだそうです。 したがって.子供が病気になったとき.私たちは.患児をもっと尊重し.理解し.忍耐させ.仲の良い友達.クラスメート.先生を励まし.勇気をもって病気に立ち向かうように励まし.娯楽や読書.勉強などを通して病気から過剰な注意をそらすようにします。 温かい雰囲気の中では.病気の結果がどうであれ.子どもの心は冷めることなく.生き生きとした花を咲かせようとするはずです。 その過程がうまくいけば.今度は病気の治療そのものが.子どもの身体や感情をコントロールする感覚を高め.人生の成長への自信を高め.将来のうつ病をよりよく防ぐことができるのです。