視神経炎とは.広義には視神経の炎症性脱髄.感染症.非特異的炎症を指します。 視神経は網膜から始まり.脳の被殻に至り.視覚インパルス.つまり目で見た情報を脳に伝える役割を担っています。
視神経は鞘に包まれていますが.上気道や消化管のウイルス感染.精神的ショック.ワクチン接種などにより.自己免疫系が視神経のミエリン鞘を攻撃し.炎症性脱髄を起こし.発病することがあります。
眼内.口腔.副鼻腔.中耳.頭蓋内などの局所的あるいは全身的な感染症は.広がることで視神経炎を引き起こします。ジフテリア.猩紅熱.肺炎.赤痢.腸チフス.結核.敗血症性髄膜炎.敗血症などの全身性感染症は.血流に乗って視神経炎の原因となることがあります。
また.一部の自己免疫疾患は視神経炎を引き起こすことがあります。 視神経炎の患者様は通常.視力低下を経験し.最も重い視力障害は発症から1-2週間以内に起こりますが.その後.視力は徐々に回復し.ほとんどの患者様は発症から1-3ヵ月以内に正常な視力に戻ります。
しかし.炎症性脱髄の患者さんでは.発症後に劇的な視力低下が起こり.1～2日で視力が著しく低下したり.光を感じなくなったりすることもあるそうです。
視力低下のほか.閃光を感じたり.眼球を回したときに特に顕著な眼窩の痛みを感じたりすることがあります。 視神経炎は.視神経の炎症性の症状で.通常.重大な視力低下を引き起こすため.迅速な医師の診察が必要です。