慢性便秘は.高齢者を悩ませる一般的な病気のひとつです。 主に.排便回数の減少.排便不足.硬い便などの症状として現れます。 いずれにせよ.便秘は高齢者の健康に悪影響を及ぼす。 慢性の便秘は.秋の乾燥と相まって.腹部膨満感.腹鳴.めまい.不眠.イライラ.嘔吐.腹痛などを引き起こし.ひどくなると痔.裂肛.腸閉塞.ヘルニア.さらには狭心症.心筋梗塞.不整脈.高血圧.脳卒中などの病気を引き起こすこともある。 高齢になって心臓病で亡くなる人の約10％は便秘が死因であるという研究データもある。 長期にわたる便秘は.体内で生成された有害物質の排泄が間に合わず血液中に吸収されるため.腹部膨満感.食欲不振.口臭（口臭）.皮膚の老化.貧血.裂肛.痔核.直腸潰瘍などを引き起こす。 便秘になると排便時に力む必要があり.血圧が上昇して体内の酸素消費量が増え.脳出血や狭心症.心筋梗塞を引き起こしやすくなり.命に関わることもある。 したがって.腸を開いておくことが不可欠である。 高齢者の便秘はほとんどが機能性である。 そのため.食事の調整.生活習慣の改善.運動の強化.規則正しい腸の習慣を身につけることに加え.下剤を服用することで治療します。 下剤はその作用の強さによって.きつい下剤と緩やかな下剤の2種類に分けられる。 高齢者の多くは健康状態が悪いので.下剤の使用に適している。 では.高齢者向けの下剤にはどのようなものがあるのでしょうか。 このタイプの下剤には.主にチェダー顆粒やカルボキシメチルセルロースナトリウム顆粒などがあります。その働きは.便の量を増やし.便中の水分を保持し.腸の蠕動運動を穏やかに促進することです。 容量性下剤は軽度から中等度の便秘患者に適しており.作用発現は服用後約24時間である。 第二に.浸透圧性下剤である。このような下剤には主にラクツロース.白色化合物.複合硫酸マグネシウムなどがある。 ラクツロースは糖類下剤に属し.大腸に入ると有機酸の小分子に分解され.便中の水分を増加させる役割を果たすことができ.便が乾燥して硬くなるのを防ぐ。 ホワイトコンビネーションと複合硫酸マグネシウムは.硫酸マグネシウムを主成分とするマグネシウム塩の下剤で.便の水分を増やし.腸壁の収縮を促す効果がある。 浸透圧性下剤は中等度から重度の便秘患者に適しているが.短期間しか使用できず.そうでなければ水分-電解質障害や高マグネシウム血症を引き起こす可能性がある。 また.マグネシウム塩の下剤を服用できない便秘患者には.硫酸ナトリウムなどのナトリウム塩の下剤を服用させることができ.同じようにゆっくりと下痢を再生することができます。 この種の下剤は主にパラフィン油.ひまし油などを含み.便を柔らかくする効果がある。 潤滑性下剤は長期間使用すべきではなく.不用意に気管に吸入して気道感染症を引き起こさないよう.服用時には注意が必要である。 第四に.坐薬の下剤には.主にコルク.グリセリン坐薬.ジアセチンなどがあり.その役割は胃腸反射を刺激して腸の蠕動運動を強め.排便を促すことである。 坐薬の下剤は.便通が少なく排便困難な便秘患者に適している。 このカテゴリーの主な下剤には.シサプリド.モサプリド.ドンペリドンなどがある。 これらの作用の特徴は.腸の蠕動運動を促進し.便秘患者の排便を助けることである。 消化管運動促進薬は.消化管運動が不良な便秘患者.特に糖尿病や消化器疾患などが原因の機能性便秘患者に適している。 この種の便秘薬には麻連丸.六味安謝カプセルなどがあり.腸壁を潤滑にし.便中の水分を増やし.腸の蠕動を穏やかに促進する作用があり.軽度から中等度の便秘患者に適している。 七.その他の高齢の便秘患者は.それぞれの状況に応じて.医師の指導のもと.腸内微生物製剤.抗不安薬.うつ病薬などを服用することもできる。 これらの薬は便秘解消の補助的な役割を果たすことができる。