これからママになるあなたは.特にテレビや映画の影響で.伝説的な出産前の痛みをいつも恐れていませんか？ 実は.現在の医療技術で痛みを和らげ.優雅にママになれる方法があるのです。 まずは.あなたを怖がらせる陣痛の痛みから。 陣痛の痛みについては.職種によって表現が異なります。約50％の女性が陣痛中に我慢できないほどの激痛を感じ.そのうちの20％は「耐えられない痛み」とまで言われるほどの激痛を感じ.この割合は原始産婦の44％にも上ります。このような痛みは.産科医が陣痛の進行度合いを判断するのに役立つという以外.母体や胎児にとって何のメリットもありません。 また.産前の痛みは身体的な痛みであるだけでなく.人の内面にある大きなトラウマを呼び起こしやすく.産後うつ病の原因の一つでもある。 次に.無痛分娩にはどのような選択肢があるのかについてお話ししましょう。 正確には「陣痛鎮痛法」といい.陣痛の痛みを和らげるためにさまざまな方法を用います。 口笛陣痛.誘導陣痛.水中陣痛など.さまざまな方法があります。 また.麻酔を使用することもあります。 現在.「陣痛緩和」の方法として最もよく使われているのは.硬膜外ブロックです。 これは脊柱管から局所麻酔薬を塗布するもので.子宮の知覚神経が痛みの信号を脳に伝えるのを防ぎ.痛みを軽減する（統計的には.少なくとも70％の痛みを軽減でき.鎮痛効果率は97％）。 この方法は.母体を常に覚醒状態に保つことができ.局所の知覚神経のみを遮断し.子宮収縮に影響を与えず.腹筋の筋力にも影響を与えないため.母体が覚醒していても率先して力の収縮に協力し続けることができ.陣痛の時間にも影響を与えない。 また.局所麻酔であるため.血液中に入る麻酔薬の量は非常に少なく.胎児に影響を与えることはありません。 最も広く使用され.効果的で安全かつ有効な方法です。 この方法では.母親はずっと起きていることができ.いつでも飲食することができます。陣痛や腹筋の強さに影響を与えることなく.陣痛の痛みを軽減することができます。 分娩後の臍帯血中の麻酔薬の濃度は毒性量よりかなり低く.赤ちゃんに無害と考えられます。 もちろん.この方法の手術には専門の麻酔科医が必要です。 具体的な手術方法は.規則的な子宮収縮があるまで待ち.子宮口が2～3cm開いたら（国内実施）.腰部脊柱管硬膜外腔に小さなカテーテルを入れ.カテーテルのもう一方の端に鎮痛ポンプを接続する。 鎮痛ポンプは.このカテーテルを通して.低濃度の局所麻酔薬と少量の鎮痛薬をあらかじめ設定された速度と測定で脊柱管内に注入し.収縮による痛みをある程度和らげる。 現在.髄腔内陣痛鎮痛の安全性と有効性は確認されていますが.わが国では医師不足のため.無痛分娩を希望する場合は.事前に計画を立てて麻酔科医を予約するのが最善です。 陣痛鎮痛があれば.実際.正常分娩はそれほど怖くない。 もちろん.上記に加えて.母親になる人の心理的な準備はさらに重要である。 テレビドラマの胸が張り裂けそうな出産シーンや.親友や女友達のスリリングな描写に怯んではいけない。 陣痛を「幽霊のような」旅だと考えず.不安と恐怖に怯えながら待ちましょう。 自然な生物学的プロセス.ユニークな人生経験と考え.希望を持って赤ちゃんを迎えましょう。