患者の多くは.検査で甲状腺ペルオキシダーゼ抗体（TPOAb）の上昇とびまん性甲状腺病変を認めます。 現在の診断ガイドラインでは.次のような場合.身体診察.超音波検査.血液検査から橋本甲状腺炎と診断できます。 1.びまん性甲状腺病変.肥大.強靭.時に大きな.あるいは非対称な峡部.結節 2.上記の典型的症状を有する場合.サイログロブリン抗体（TGAb）または甲状腺パーオキシダーゼ抗体（TPOAb）の血液検査陽性で.橋本甲状腺炎の診断をするのに十分である。 橋本甲状腺炎は.非典型的な症状で.抗甲状腺抗体の力価が高い場合（免疫測定法で両抗体の60％以上を2回連続して測定した場合）に診断される。 4. 橋本甲状腺炎は.これらの抗体の力価が高く.6ヶ月以上存在する甲状腺機能亢進症を併発している場合.診断することができる。 自己免疫疾患である。 甲状腺機能低下症に発展する傾向があり.臨床ではより一般的です。 橋本甲状腺炎は.1912年に橋本セという日本人によって初めて報告・記載されたため.橋本病あるいは橋本甲状腺炎と呼ばれています。 この病気の患者さんは.甲状腺組織のリンパ球浸潤.線維化.間質性萎縮.腺房細胞の好酸球性変化などがあり.慢性リンパ球性甲状腺炎とも呼ばれています。 橋本甲状腺炎は臓器特異的な自己免疫疾患であり.その病態は未だ十分に解明されていませんが.遺伝的な感受性と自然免疫監視機構の異常により.甲状腺に対する免疫機能障害や体液性および細胞性免疫反応が生じ.甲状腺濾胞上皮が破壊されて疾患が発症するものと考えられています。 本疾患は緩やかに進行し.初期には甲状腺の機能は正常で.時に甲状腺機能亢進症を示しますが.通常は一時的で.その後正常な機能に戻り.さらに甲状腺機能低下症を経て.亜急性甲状腺炎と同様の経過で再び正常になりますが.痛みや発熱は伴いません。 しかし.ある程度甲状腺が破壊されると.多くの患者さんは次第に甲状腺機能低下症になり.少数ですが粘液性水腫を発症します。 経過は数カ月から数年と長く.軽症の場合や初期の場合は.治療によって甲状腺が大きく縮小したり.元の大きさに戻ったりして.症状が緩和され.徴候も消え.甲状腺機能も正常に戻ります。 ただし.特効薬はありません。 また.病気が長引いたり.甲状腺の病変がひどいために.甲状腺が広範囲の線維組織に置き換わって甲状腺機能低下状態になり.甲状腺錠による長期治療が必要なケースもあります。 この病気の発がん率は0.5％～22.5％で.5％～17.7％の報告が多く.ヨウ素過剰により発がんしやすいとされています。 したがって.警戒が必要である。