肋軟骨炎は.肋骨と胸骨の接合部にある肋軟骨の原因不明の非吸収性の炎症性病変である。 痛みや腫れが限定的な自己限定性疾患として現れ.20〜30歳.40〜50歳の患者に多くみられます。 発症率は左右同程度で.70-80%が片側性で単発性である。 また.性別に大きな偏りはありません。 病因は不明で.肋軟骨の微小外傷や胸肋関節の靭帯の異常な局所応力による歪み.上気道のウイルス感染.肋軟骨の栄養障害を引き起こす免疫異常や内分泌異常が関係していると思われる。 臨床症状および診断 すべての肋軟骨に発生し.多くは傍胸骨2-4肋骨に発生するが.肋骨弓にも発生することがある。 軽症の場合は.軽い胸の圧迫感のみで.胸の痛みはほとんどが鈍痛または漠然とした痛みで.時に刺すような痛みを伴い.痛点は固定されて移動せず.咳や深呼吸.胸壁の拡張などにより胸郭が過度に動くと痛みが増悪します。 ひどい場合は.肩や腕に恐怖を感じるほどの痛みがあり.半身に及ぶこともあります。 通常.3〜4週間で自然に治りますが.中には数ヶ月から数年にわたり再発する患者さんもいます。 患部である肋軟骨は肥大し.硬く.滑らかで境界が不明瞭で.表皮の発赤や熱感はなく.局所的に著しい圧迫痛があり.胸部を圧迫すると増大します。 多発した場合.患部である肋軟骨が数珠状に変形することがあります。 CTは軟骨の腫脹や骨化を示すのに優れていますが.骨膜下の活発な炎症は見えません。一方.MRIは骨.軟骨.滑膜.骨髄の活発な炎症性変化を高い特異度と感度で示します。 超音波検査は肋軟骨の腫脹と構造変化を示すことができ.体積効果や体位によるCTの偽陽性や偽陰性を回避し.腫脹変化の両側比較を容易にすることができます。 肋軟骨炎の診断は.詳細な病歴.慎重な身体検査.補助的な検査によって他の疾患が除外された後.臨床症状や徴候に基づいて確定されます。 治療方法はどのようなものがありますか？ 1.非ステロイド性鎮痛剤.抗炎症剤による対症療法 2.痛みが明らかで対症療法が不十分な場合.プロカインやリドカインを混合した長時間作用型ステロイドを無菌操作下で腫脹軟骨骨膜に注入して局所閉鎖治療を行うと腫れと痛みの軽減に有効 3.腫脹軟骨骨膜を閉鎖することにより.痛みの軽減に有効 4.腫脹軟骨を閉鎖することにより.腫脹軟骨骨膜を閉鎖することにより.痛みの軽減に有効 5. 理学療法の目的は.炎症と腫脹の軽減.神経終末の刺激と鎮痛.血行促進と局所栄養の改善である。4.手術以外の治療が有効でない少数の患者で.肋軟骨が明らかに肥大して症状が強く.発作を繰り返し.心理的負担が大きく.悪性病変を除外できない場合.病気の肋軟骨を切除して治癒を図る必要がある。