最近.耳のつまりを訴える患者さんが何人もいて.いくつかの病院で「咽頭扁桃炎」「分泌性中耳炎」「鼓膜の巻き込み」と診断され.長い間治療しても症状が緩和されない.あるいは悪化するケースに出くわすことがあるのです。 症状が緩和されないばかりか.悪化することさえある。 病歴を聞くと.「起床後だけ発作がある」「耳から呼吸音がする」「耳がパタパタする」という患者さんもいらっしゃいました。 耳鏡検査と鼓膜鏡検査で精査した結果.この患者さんの鼓膜は呼吸でパタパタしていることがわかり.診断がつきました。 耳管の開口異常であることが判明したのだ! これは臨床の現場ではあまり珍しいことではありませんが.診断の見落としも多く.耳詰まりの訴えだけでは耳管炎や分泌性中耳炎との区別がつかないこともあります。 また.患者さんは耳の腫れを感じることが多く.横になったり頭を前に傾けたりすると楽になる患者さんもいますが.これは鼓膜腔に部分的に液体が貯まることに伴う聴力の変化とやや似ています。 鼓膜が厚い患者さんの場合.鼓膜のはれが必ずしも確認できないこともあります。 しかし.慎重な問診.身体検査.さらに音響伝導検査や内視鏡検査を行うことで.必ず鑑別診断に至ることができます。 この病気の患者さんは痩せていることが多く.注意深い患者さんは時々耳に息の音を感じることがありますが.これも医師がオリーブヘッドに接続した聴診器で耳の中を聴くと聞こえます。 鼓膜のひらひらが見られた場合は.数分間できるだけ頭を下げてもらい.再検査することもあります。 頭を下げることによって耳管周囲の組織がうっ血し.鼓膜のひらひらの兆候が消えることもあります。 しかし.この症状に対する満足な治療法はあまりない。 昔.ある患者さんが.若い頃この症状に悩まされ.診察を受けた医師が2度にわたってカテーテルからホウ酸やサリチル酸の粉末を吹き込んだが.あまり改善しなかったという話をしていたのを覚えている。 その患者さんは治療結果に満足していなかったようですが.文化大革命の際に医師が亡くなったことに大変同情していました。