がんの病因には内因と外因がある。 外因とは.化学的発がん因子.物理的発がん因子.生物学的発がん因子および様々な慢性刺激など.周囲の環境から起こりうる様々な発がん因子を指す。
I. 外的発がん要因
1.化学的発がん要因
（1）コールタール：主な発がん物質は.その中に含まれる3,4ベンゼンとヒマシであり.工場の石炭煙.タバコの煙.車の排気ガス.焼き肉や燻製肉の中に存在する。
（2）アミノアゾ染料：主にジメチルアミノアゾベンゼンで.人工クリームイエロー染料に含まれる。
（3）エチレンロンガミン：主にアニリン捺染工場の空気に含まれる。
（4）ニトロソアミン：その合成の前駆体は.肉.野菜.穀物.タバコなどに広く含まれ.腐敗した野菜や食品に多く含まれる。 さらに.食品保存料.着色料.後続製剤は.それ自体がニトロソアミンの前駆物質である。 また.一部の地域では土壌や水にも高濃度で含まれている。
（5）アフラトキシン：カビの生えた食品.特にカビの生えたピーナッツ.トウモロコシ.穀類に広く含まれる。
（6）ヒ素.クロム.ニッケル.銅：農薬や工業材料に含まれる。
2.物理的発がん要因
(1)電離放射線：医療用や工業用のX線.ラジウム.酸素.コバルト.ノコギリなどの放射性同位元素.放射能汚染地域（日本の長崎や広島など）への被曝。
（2）日光・紫外線：素肌に長時間当たる。
（3）熱線：懐炉での暖房.熱いベッドに座る.熱くなった水やスープを飲む。
（4）アスベスト.ガラスフィラメント.酸化アルミニウム：生産労働者が長期間にわたって呼吸器から大量に吸い込む。
3.生物学的発がん要因
(1)ウイルス：ヘルペスウイルスのようなある種のウイルスにヒトが感染すると.がんを引き起こす可能性がある。
（2）寄生虫：エジプト住血吸虫（Schistosoma egypti）.日本住血吸虫（Schistosoma japonicum）.中国住血吸虫（Schistosoma chinensis）に感染すると発がんする可能性がある。
4.慢性的な刺激
子宮頸部びらん.下腿の慢性潰瘍.慢性胃炎など.長期にわたる機械的または炎症性の刺激は.がんを引き起こす可能性がある。
2.がんを引き起こす本質的な要因
1.遺伝的要因：
ヒトの腫瘍の遺伝の大部分は.腫瘍自体の直接的な遺伝ではなく.遺伝は腫瘍に対する感受性だけであり.腫瘍が発生するためには他の外因性要因が必要である。
2.人種的要因：
乳がんの罹患率は欧米諸国で非常に高く.胃がんの罹患率は日本とバルト海沿岸諸国で著しく高く.肝臓がんはアフリカと東南アジア諸国で最も多いがんの一つであり.鼻咽頭がんは広東人にかなり多い。 以上のことから.がんは人種だけでなく.生活習慣や環境要因.遺伝などの条件も関係している可能性がある。
3.性別と年齢：
性別による腫瘍の発生率の違いもあり.明らかに女性に多い生殖器のがんや乳がんに加え.膀胱.胆嚢.甲状腺のがんも男性より女性に多く.肺がん.肝臓がん.胃がん.上咽頭がんは男性に多い。 年齢もまた.がん腫瘍の発生要因である。 網膜芽細胞腫や髄芽細胞腫のようないくつかの特定の腫瘍は子供に多く.骨原性肉腫は若い人に多い。
4.ホルモン要因：
内分泌疾患は特定の臓器における腫瘍の発生と密接な関係があり.例えば乳がんの発生は過剰なエストロゲンと関係があるかもしれない。
5.免疫機能：
多くの臨床的および実験的研究が.身体の免疫状態が腫瘍の発生と密接な関係があることを示している。 白血病やリンパ腫の発生率は.免疫機能が低い人の方が一般の人よりも有意に高い。