2016年になっても.「がん」は誰の人生にも避けて通れない言葉です。 中国がん報告」が発表されたばかりだが.中国のがん患者数は2015年だけで新規患者数430万人.死亡者数280万人と膨大である。 中国社会の急速な高齢化を考えると.喫煙や環境汚染などの要因を考慮せずとも.今後数十年はがん患者数が増加し続けるに違いありません。 私たちのがんとの戦いは.長く厳しいものであることに変わりはありません。 しかし.その戦いの目的は何なのでしょうか。 私の考えでは.がんを撲滅することでも.がんを治すことでもなく.がんを慢性疾患化させることです。 がんを撲滅するのは現実的ではありません。 がんの大部分は「加齢性」であり.体の自然な老化の過程で生じる遺伝子の変異によるものです。 感染症と同じように.シワや老眼の出現を止めることはできませんし.突然変異の発生を阻止するワクチンを開発することもできません。 私たちが本当に目指すのは.がんを副作用の少ない薬でコントロールできる慢性疾患にしていくことです。 昔は.がんは死ぬ病気だからというのではなく.治療が早くて痛いからということで語られていました。 中国では.高血圧で毎年200万人が亡くなっており.がんに迫る勢いですが.高血圧とわかっても倒れる人はほとんどいません。 科学的根拠はありませんが.心理的ストレスが患者の生存の質を著しく低下させることは間違いないでしょう。 副作用の少ない治療法でがんを慢性疾患にすることができるのであれば.患者さんの延命と患者さんの心理的負担の軽減.患者さんの生存期間中のQOLの向上は非常に重要なことだと思います。 これが.私が考える「がんに勝つための成功」です。 私たちはすでに成功体験を持っています。 15年前.BCL-ABL変異を持つ慢性骨髄性白血病の患者さんの5年生存率は30％以下でした。 しかし.20年以上にわたる科学的研究の末.2001年にこの突然変異の標的薬であるグリベックが導入され.5年生存率は30パーセントから90パーセントに上昇し.グリベックを試した最初のコホートでは20年以上生存しています。 グリベックによって.慢性骨髄性白血病は高血圧や糖尿病のような慢性疾患となった。 患者さんは一生薬を飲み続けなければなりませんが.怖いものではありません。 慢性骨髄性白血病の多くの人は.治療法を知ると.たいてい「よし.よし」と長い安堵のため息をつくのです。 それがゴールなのです。 2016年の初め.アメリカ政府は「ムーンショット・イニシアチブ」を立ち上げ.がん対策に多くの資源を投入していますが.免疫療法もその中心的な役割を担っています。 がん患者の皆さんは.「免疫療法」という言葉を聞いたことがあるかと思います。 現在.有効な免疫療法は.薬物療法と細胞療法の2つに分けられます。 免疫療法は.第1世代の化学療法.第2世代のグリベックなどの標的薬に対して.第3世代のがん治療といえます。 これまで標的薬が一部のがんを慢性疾患にした例はありましたが.免疫療法の登場により.初めてほとんどのがんを慢性疾患にする希望が見えてきました。 エキサイティングなことに.最近発売された2つのPD-1阻害剤.オプジーボとキイトルーダ。免疫薬は.メラノーマ.肺がん.腎臓がん.頭頸部がん.膀胱がん.乳がん等の患者さんにおいて.衝撃的とは言えないまでも.非常にエキサイティングな結果を示している。 例えば.進行した転移性メラノーマの患者さんに使用した場合.60%以上の患者さんで3年以上にわたって腫瘍を縮小.あるいは消失させることができました。 このような進行した転移を持つ患者さんの生存期間は.通常数週間単位で測定されることを理解しておくことが重要です。 以前は.薬で数カ月でも延ばせれば勝利だったのです。 免疫療法を最初に試した進行性メラノーマの患者さんの中には.15年近く生きていて.もうがん細胞が検出されない人もいます。 免疫療法でがんは治ったのでしょうか？ がん細胞が検出されないからといって.がん細胞がないとは限らないので.なんとも言えません。 しかし.医師が「がんの道具箱」に入れる方法はどんどん増えていますし.がん治療は「個別化」と「低副作用」がますます重視され.「精密医療」の時代を迎えるでしょう。 より多くの患者さんが.「個別化」と「低副作用」にますます重点を置いた「精密医療」で治療されるようになるでしょう。 局所病変を治療するための手術や放射線治療.全身のがん細胞を殺すための化学療法や標的薬.免疫系を活性化する免疫薬など.「治療のカクテル」で.がん細胞を直接殺すだけでなく.治療を定着させて再発を防ぐ患者さんが増えていくでしょう。 おそらくそう遠くない未来に.誰かが「2016年.誰もががんは末期だと思っていたのを覚えていますか？ あれは愉快だったね “と。
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