現在.ほとんどの腫瘍患者は.なぜ腫瘍に対する化学療法が必要なのか.化学療法の効果や副作用をどのようにとらえればよいのかについて.よく知らないでいる。 そのため.化学療法の副作用である吐き気や嘔吐.白血球の減少.脱毛などを恐れて.定期的かつ効果的な化学療法を受けようとせず.貴重な治療時間を失ってしまう患者さんもいるほどです。 では.なぜ悪性腫瘍の患者さんは化学療法を受ける必要があるのでしょうか。 一つは.化学療法は腫瘍細胞を効果的に殺し.腫瘍の成長を抑制することができ.特定の腫瘍を治癒させることも可能だからです。 実際.腫瘍細胞は正常な細胞と同じように刻々と代謝され.つまり死んだ細胞は新しい細胞に置き換わっていきます。 しかし.腫瘍と正常組織の根本的な違いは.正常組織では新しい細胞の数が死んだ細胞の数とほぼ同じであるのに対し.腫瘍では新しい細胞の数が死んだ細胞の数よりはるかに多いため.腫瘍がどんどん大きくなっていくことです。 ほとんどの化学療法薬は.細胞分裂や増殖の過程（すなわち新生過程）を阻害または遮断することによって腫瘍細胞を殺しますが.必然的に正常な組織細胞にも何らかの影響を及ぼします。 一般的に.腫瘍の成長が早く.悪性度が高いほど.化学療法薬による治療の効果は高くなります。 化学療法は.手術や放射線治療の後に残った腫瘍細胞を死滅させることができるので.手術や放射線治療の効果を高めることができます。 早期の固形腫瘍に対しては.手術を優先すべきです。 しかし.腫瘍の病因はまだ十分に解明されておらず.早期診断の有効かつ特異的な手段もないため.腫瘍のある患者さんの多くは.診断された時点ですでに中期から後期に入っており.手術を受ける機会を失ってしまっています。 手術で切除できたとしても完治には至らず.生存期間や生活の質を向上させるためには.化学療法で残存腫瘍組織を破壊する治療が必要となります。 化学療法は.腫瘍の再発や転移を予防したり遅らせたりすることができます。 人体の直径1cmの腫瘍組織（ピーナツ米くらいの大きさ）には.毎日数百個の腫瘍細胞が血液やリンパ液に排出されていることが研究でわかっています。 初期の段階では.体は免疫システムによってこれらの腫瘍細胞を見分けて殺すことができ.他の臓器への転移はありません。 しかし.体の免疫機能が低下し.腫瘍が大きくなると.血液循環に入った腫瘍細胞が他の臓器に転移を起こすことがあります。 そのため.腫瘍は実は全身性の病気なのです。 外科的治療は.腫瘍の局所的な病変を取り除くことができるだけで.潜在的な転移病変に対しては何もすることができません。 化学療法は.手術後に残った局所的な腫瘍病変を破壊するだけでなく.体の他の臓器に存在する小さな転移病変を抑制したり殺したりすることができます。 結論として.化学療法は悪性腫瘍の主な治療法の一つであり.腫瘍患者が腫瘍医の指導のもと.定期的.合理的.適時に化学療法やその他の治療を受けることができれば.良好な化学療法効果を得られるだけでなく.化学療法による副作用を回避または軽減することができる。 これは.治癒率の向上.生存期間の延長.腫瘍患者のQOLの向上に非常に有益なことです。