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WHOは.タバコを今日の人類の健康に対する最大の脅威と認識し.タバコ依存症を国際疾病分類（ICD-10）の疾病（F17.2.精神神経疾患）に含めています。 ニコチン依存症は.タバコ依存症とも呼ばれ.薬物依存症の特徴をすべて備えています。 心理的依存症とも呼ばれ.一般に「心の依存症」と呼ばれ.薬物に対する強い渇望を特徴とする。 ニコチンは.ヘロイン.ダルコロイド.コカイン.アルコールなど他の依存性物質と同様に.ニコチン性コリン作動性受容体に中枢的に結合してドーパミンの放出を増加させ.穏やかさや喜びを感じさせ.心理的欲求を満たすことができます。 ニコチンが受容体に競合的に結合することで.受容体の活性化.受容体の脱感作.アップレギュレーションが長く続き.ニコチン濃度が低下すると受容体は開状態に戻り.偶発性が高い状態になり薬物探索行動へとつながります。 タバコ依存症は.タバコから繰り返しニコチンを摂取することで脳の神経回路に変化が生じ.禁煙時にタバコを吸いたいという強い欲求が生じ.その欲求が禁煙の決意を弱めたり破壊したりする.よく知られた神経精神疾患である。 タバコ依存の正確なメカニズムは不明ですが.α4β2ニコチン性アセチルコリン受容体のアップレギュレーションやドーパミン作動性経路の機能変化との関連性が指摘されています。 タバコ依存症は.再発の可能性が高い慢性疾患です。 喫煙者のうち.初めて禁煙したときに完全に禁煙できた人は少数派で.ほとんどの人が禁煙後に再発を経験し.最終的に禁煙するまでに何度も試行錯誤を必要とします。
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