ご存知のように.人の歯は一生のうちで2本あります。 生後6～8ヶ月で乳歯が生え始め.2歳半頃までに20本の歯が次々と生えてきます。 6～7歳から12～13歳にかけて.乳歯は徐々に失われ.永久歯に置き換わっていきます。2.5歳から6歳くらいまでは.乳歯列と呼ばれます。 6歳頃から歯が生え変わり.口の中に残っている乳歯と新しく生えてきた永久歯の両方が生え.通常12歳頃までにすべての乳歯が抜け.永久歯が生え揃います。 この時から口の中の歯は.病気や事故などで歯を失っても.それに代わる歯はもうなく.一生付き合っていくことになります。 歯は噛むための直接的な器官であるだけでなく.発音や発声.顔の美的調和にも密接に関係しています。 そのため.歯を守ることはとても大切なことなのです。 口腔内の悪習慣の多くは.幼少期に.意識的あるいは無意識的に比較的一定の間隔で繰り返し同じ動作を行い.それを継続することで発生します。 これを放置しておくと.上下の歯並びが悪くなるなど.さまざまな不正咬合を引き起こすことになります。 さらに注目すべきは.指しゃぶりのように前歯との接触が不十分になり.前歯との接触が不十分になると舌を出す癖がつくなど.口腔内の悪い癖が時として次の悪い癖につながることがある点です。 1.指しゃぶり癖 ほとんどの子どもに指しゃぶり癖があります。 指しゃぶりは.2〜3歳までは正常な生理的活動と考えられ.4〜6歳を過ぎると自然に減少し.消失するのが普通です。 この年齢以降も続く場合は悪い習慣であり.重大な不正咬合を引き起こす可能性があります。 親指を吸うときに.生えている上下の前歯の間に親指が入ると.前歯の正常な萌出が妨げられ.前歯が丸くなります。 同時に.親指をしゃぶるときに頬の筋肉が収縮して歯列弓が狭くなり.上の前歯が突出して唇が開いてしまうのです。 歯が生える時期の子どもは.抜けた乳歯や生えてきた永久歯を舌先で舐めることが多いので.舌舐めずりや舌打ちの癖がつく。 舌なめずり癖のある子供は.上下の前歯の間に舌先を突っ込むことが多く.永久歯が正常な位置に萌出するのを妨げ.部分的に杭を形成してしまう。 歯の交換時期に.子供が下の前歯や抜けた乳歯をよく舐め.歯を舐める習慣を形成すると.下の前歯の唇側への傾き.隙間の出現を促進しやすく.さらには下唇を噛む悪い習慣の形成.上の前歯の舌側と下の前歯の唇側への圧力が高まり.上の前歯が唇側に傾いて歯間隙間の出現の原因になったり.下歯列とあご前方の発達を妨げ.傾斜シフトの舌側の下の前歯に圧力がかかっては 顔面症状は.唇や歯が開く.上唇が短く厚い.上前歯の突出.顎の後退などであり.上唇を噛む癖があると.下顎の突出.前歯（エナメル質）などの奇形が形成されやすいと言われています。 3.噛み癖 鉛筆を噛む.爪をかむなどの癖が多く見られますが.指や袖口.ハンカチ.布団などを噛むことも見受けられます。 対象物がアーチの一部分に固定されている場合.その部分に小さな開咬ができることがあります。 4.側方咀嚼 通常.人は両側の歯で交互に食べ物を噛みます。 側方咀嚼は.片側の臼歯に深いカリエスがある場合や.乳臼歯の早期喪失がある場合によく見られ.そのためその側の歯の正常な咀嚼に影響を及ぼします。 子どもは健康な側で食べ物を噛むことを好み.片側で噛む習慣が形成されます。 下顎は噛む側に移動することが多く.歯列弓も噛む側に回転するため.下の前歯の正中線がずれ.顔の左右が非対称に発育することになります。 同時に.使わなくなった側の歯は噛まないので自浄作用が明らかに弱くなり.使わなくなった側の歯の表面には柔らかい鱗片がたくさんたまり.そこに細菌が繁殖して虫歯になります。 5.口呼吸 正常な場合.私たちは皆鼻で呼吸しますが.扁桃肥大.鼻甲介肥大.鼻中隔湾曲.鼻炎などの疾患がある場合.しばしば鼻腔の一部が閉塞されます。 開口呼吸の習慣は.上顎歯列弓の狭窄.口蓋垂の高アーチ.上顎歯の前方突出や叢生.さらには唇や歯の開放.歯肉の肥大や過形成.歯肉出血などを引き起こす可能性があります。 6.大人は子供に食べさせるために噛むことを助ける 口の中には.多くのウイルスや細菌があり.たとえブラッシングしたとしても.完全に除去することはできない。 大人の中には.口腔内の衛生状態が悪く.さまざまな口腔内疾患に罹患している人がいますが.これらの病気の原因となる微生物は.さらに口腔内に存在しているのです。 大人が噛んだものを幼児が食べると.これらの病気の原因となる微生物を体内に取り込むことになり.免疫機能の低い幼児期とあいまって.嘔吐や肝炎.結核などの病気を発症し.幼児に深刻な被害を与える可能性があります。 咀嚼訓練は.顔の顎骨や歯列弓の発達を促し.顎骨と歯列弓の関係を正常に保つため.歯の萌出を促進し.後々永久歯を正常な歯並びに保つことができる重要な条件となる。 したがって.子どもが大きくなって歯肉粘膜が硬くなったら.特に乳切歯が生えてきたら.半固形物や固形物を与えて歯肉や歯で噛めるようにし.咀嚼機能を訓練することが必要である。 子どもの咀嚼機能を鍛えることは.消化・吸収を助けることになります。 農村の赤ちゃんは粗食が多く.自分で噛む機会が多く.消化能力が強化されるため.農村の子どもの歯は都会の子どもより一般的にきれいで.消化機能も強いという研究結果が出ています。 7.子供のころは歯磨き不要.大きくなったら歯磨き 子供はみんな甘いものが好きで.母乳育児も甘いものが主流で.甘いものに含まれる炭水化物や糖分は非常に多く.乳酸菌の働きで口の中で酸を作りやすく.歯のエナメル質を侵食して虫歯になりやすいと言われています。 そのため.幼少期から口腔衛生習慣を身につけることが大切です。 最初の歯が生えたときから歯を磨く.食後.特にお菓子や甘い飲み物を食べた後は口をゆすぐ.夜寝る前に歯を磨く.寝る前の食事はやめる.などが必要です。 就寝前に余分に食事をとる習慣がある場合は.食後は速やかに口をゆすぎ.歯を磨くようにしましょう。 また.子どもたちは口の中の変化に注意し.定期的に口腔内検診を受け.虫歯や歯並びの乱れがないかどうか医師によく診てもらい.治療や矯正が間に合うようにしましょう。3歳までは.3ヶ月に1度程度.歯科医院に連れて行くと.問題の早期発見が期待できます。