“生きる “ための基本は “食べる “ことですが.子どもの場合.成長や発達を妨げるさまざまな要因から摂食・嚥下障害が起こることがあり.保護者がその問題を認識し対処することが重要です。
摂食・嚥下障害は.口から胃に物質が移動する過程の情動.認知.感覚および/または運動行動.解剖学的側面における異常として理解することができ.摂食・嚥下障害の両方を含むこれらの過程に障害が生じます。
健常者の摂取と嚥下は.以下のプロセスに分けられます。
1.前口腔：視覚や嗅覚で食べ物を認識し.食器やコップ.指を使って口に運びます。
2.口腔内準備期 口の中に食べ物を取り込んでから咀嚼が完了するまでの過程を指し.飲み込むための準備段階である。
3.口腔期 咀嚼によって形成された食塊を咽頭へ送り出す短い過程を指す。
4.咽頭期 食塊が反射運動によって咽頭から食道へ移動する段階を指す。
5.食道期 食塊が輪状咽頭筋を通って食道に入り.食道蠕動運動により胃に運ばれる段階。
食べることが苦手なお子さんの問題点は.上記のうちどれでしょうか？ これは.私たち専門医の検査・評価によってのみ判断することができます。 発達障害児の摂食障害の多くは前口腔・口腔準備期に発生し.頭蓋内障害による摂食・嚥下障害は口腔・咽頭期に顕著に発生することが多いのです。
食べることが苦手なお子さんには.親御さんが次のような配慮をしてあげてください。
（a）位置・姿勢
オフに良い食習慣を身につけることが大切です。 また.食事は規則正しく定量的に行い.できれば横にならずに座って.ベッドサイドではなくテーブルで食べるのがベストです。 座れない患者さんには.頭を前屈みにした半座位の姿勢で体幹をとるのが一般的です。
②食べ物の性質と固さ
食べ物の性質によって.一般に水.ジュースなどの液体.米のとぎ汁.スープなどの半液体.練りご飯.ごま豆腐などのペースト.軟飯などの半固体.ビスケット.ナッツなどの固体に分類される。 食品の性質は.嚥下障害の程度や段階に応じて.まず易しく.次に難しいという原則のもとに選ぶ必要があります。 嚥下しやすい食品とは.密度が均一で.適度な粘性があり.ゆるみにくく.咽頭や食道を通過するときに変形しやすく.粘膜に残りにくいという特徴がある。
(iii) 口の中の食塊の位置
食べるときは.食塊が最も感じられ.口の中の食塊の保持と運搬を最も容易にできる位置に置くべきである。
食べ物を飲み込みやすくするために.舌の裏側や頬の外側に置くとよいでしょう。
(iv) 食事中の注意喚起
飲み込みやすく.誤嚥のリスクを減らすために食事中の注意喚起を行う。
(v) 食事環境
嚥下障害のある患者さんは.気が散らないように静かな環境で食事をすることが大切です。