読者から「口の中にグリーンピース大の水ぶくれができたが.痛くない」という電話があった。 自分で噛み切って.血や膿が出ることもあった。 でも.しばらくすると.また伸びてくる。 それで.1年近く行ったり来たりしていたのですが.医学に詳しい友人から「潰瘍は痛くないとかなり怖い」「口腔癌の可能性もある」と言われたんです。 その後.病院に行ったところ.医師から嚢胞だと言われ.切り取るように勧められました。 しかし.こんな小さな水ぶくれで手術が必要なのか.と疑われた。 この読者が回答した状況は.まだ比較的一般的で.診断も比較的容易です。 専門用語.つまり学名によれば.小唾液腺粘液嚢胞と呼ぶべきものです。 その名の通り.唇や舌.口腔底にできる小さな袋のような腫れ物です。 ご存知のように.唾液を分泌する小唾液腺は.おなじみの耳下腺.顎下腺.舌下腺のほかに.唇.頬粘膜.舌.口腔底などにたくさんあり.薄い粘膜の下に小さな管があり.通常は感じられない少量の唾液を静かに口腔内に分泌しています。 何らかの原因で管が破裂したり閉塞すると.小腺から分泌された唾液が正常に口腔内に分泌されず.その場で小さな小胞に溜まります。大きさは通常インゲン豆からピーナッツ米くらいで.柔らかく少し弾力があり.半透明で痛みはありません。 粘膜嚢胞ができやすい部位は.下唇と舌先です。 これは.下の前歯の動きや.意識的・無意識的に下唇を噛むことによって.舌が粘膜下腺に傷つくことが多いからです。 粘液嚢胞は時々勝手に破れることがあり.また.時々噛む仲間もいて.これも破れますが.その時は粘液の包が流れ出し.少し血が混じり.包がなくなると.すべてうまくいったように見えます。 しかし.数日のうちに再びそこにパケットが出現する。 何度か繰り返すと.上記のような特徴はなく.太い白いぶつぶつになり.最初よりずっと硬くなります。 やはり潰瘍とは違う.ひとつには見た目が違う。 粘液嚢胞は丸くぽってりしているのに対し.潰瘍は表面が黄白色で周辺が赤みを帯びた粘膜の潰瘍である。 次に.粘液嚢胞は一般的に無痛ですが.潰瘍は痛みが強く.特に多発性のものは食事もままならないという印象があります。 最後に.どちらも勝手に消えていくように見えますが.実は全く違うものです。 臨床的に自己治癒と呼ばれる.本当に治った潰瘍です（臨床的に恐ろしい潰瘍は.自力で治らず.膨らみ.1ヶ月以上治らず.周辺が硬く.深刻に考えなければならない潰瘍です）。 次に再出現するときは新しいもので.通常は別の場所にできます。一方.嚢胞の「消失」は.単に包みが消えただけで.数日以内に同じ場所に再出現し.同じ病変の連続となります。 このような一般的な小唾液腺粘液嚢胞の他に.思春期によく見られる唾液腺嚢胞として.舌下嚢胞があります。 最も代表的な舌下嚢胞は.口の底（舌下）にあり.同じ理由で舌下腺に発生する嚢胞で.管の破裂や閉塞が原因です。 しかし.舌下嚢胞はもっと大きく.時には舌を持ち上げて反対側まで伸びることもあります。 触ると柔らかく.小さな唾液腺嚢胞と同じように.分解して卵白の粘液を大量に分泌し.数日後に治癒して嚢胞は再び大きくなります。 小唾液腺粘液嚢胞の治療は.嚢胞が粘膜の下.筋肉層の上にあり.比較的表層にあるため.手術の難易度やリスクが低いことから.現在はほとんどが外科的治療となっています。 患者さんの協力が得られる限り.通常.外来で行うことができます。 身体的に手術に耐えられない.あるいは手術を強く拒否する患者さんの場合.嚢胞液をポンプで抜き取った後.2％のヨードチンキ（通常0.2～0.5ml）を嚢胞内に注入し.3分ほど放置した後ポンプで抜き取るという保存療法が主に検討されます。 その主な目的は.唾液腺細胞を破壊して.唾液を分泌して嚢胞を作らないようにすることですが.何度も壊れるものは手術しかありません。 舌下嚢胞の場合は.舌下腺を摘出することが根本的な治療となります。 難しい手術ではありませんが.口の底の神経や血管の一部に関わる臓器摘出なので.通常.患者さんは入院を勧められます。 全身状態が悪く.手術に耐えられない患者さんには.簡単な袋縫いをすることもあります。 簡単に言うと.唾液が溜まって嚢胞ができないように嚢胞を覆う粘膜と壁だけを切除し.全身状態が良くなった時や成長した時に舌下腺を切除する方法です。 現在では機能的手術の推進により.舌下腺を温存するためのポケット縫合が選択肢になりつつあるが.その長期成績はさらに観察・検討される必要がある。 上の歯が下の歯に触れるのが必然であるように.唇を噛まれるのも必然であり.その小さな石ができる原因が不明である以上.基本的に防ぎようがないのです。 この病気は有害ではなく.治療もかなり簡単なので.診断がつけば都合の良い時に小さな手術をすることができます。