葉酸は水溶性のビタミンB群の一種で.もともとはほうれん草の葉から抽出されたことからそう呼ばれている。 葉酸は.主に豆類.ほうれん草.トマト.にんじんなどの食品に含まれており.体内では生成できず.食品から摂取するか.医薬品として供給されるのみである。 葉酸には抗貧血作用があり.胎児の知能を高める効果もある。 妊娠中に葉酸が不足すると.二分脊椎.四肢骨疾患.脳腔奇形につながる可能性がある。 妊婦の葉酸濃度は.非妊婦に比べて著しく低い。 世界保健機関（WHO）は.妊婦に対して1日0.4mgの葉酸摂取を推奨している。妊娠開始後3～6週間は.胚の中枢神経系の成長と発達にとって重要な時期であり.催奇形性因子の影響を最も受けやすい時期でもある。 予防措置として.妊娠を計画している女性は.妊娠前3カ月以内に葉酸を多く含む食品を多く摂取し.妊娠後3カ月までは毎日0.4mgの葉酸を摂取する必要がある。 こうすることで.神経管奇形の発生率を大幅に減らすことができる。 また.葉酸には精子の質を高める効果もあるため.妊娠準備の前に父親が葉酸を摂取して精子の質を高めることもできます。