大寒を過ぎた初日.北京の雪はまだ完全に溶けてはいないが.昼下がりには春の気配さえ感じられる「助平」な天気だ。
数日前に危篤状態で入院していた患者が.丁寧な治療でかなり改善されたため.病室から戻ったばかりの張作文は.少しリラックスした気分でいた。 30年近くナイフの先で踊り続けてきた脳外科医は.今でも日々の仕事を「薄氷の上を歩くような.奈落の底に直面するような」と感じているという。
”腫瘍の位置が同じでも.患者さんによって治療方針が異なり.特に術後の集中治療段階では.患者さんの小さな変化を根気よく丁寧に観察することが求められます。” 陸軍総医院第一付属病院・全軍悪性神経腫瘍治療センター神経外科部長の張志文教授は.中国科学報に対し.脳腫瘍は他の腫瘍より怖く聞こえるかもしれないが.実際にはほとんどの脳腫瘍は効果的に治療でき.特に一部の良性脳腫瘍は完全に治癒可能であると述べた。 実際.ほとんどの脳腫瘍は効果的に治療することができます。
初期症状がはっきりしない
”腫瘍がある程度の大きさに成長すると.良性・悪性を問わず頭蓋内圧が上昇し.中枢神経系の機能障害を引き起こし.生命を脅かすこともあります。”
Zhang Zhiwen氏によると.脳腫瘍は脳神経外科でよく見られるもので.年齢に関係なく発生し.ほとんどが中高年で.発生率は1万人に1人だという。 成人の場合.脳腫瘍は全身の腫瘍の2％を占め.小児では全身の腫瘍の7％を占めます。
良性脳腫瘍には髄膜腫.下垂体腫瘍.聴神経腫などがあり.悪性脳腫瘍にはグリオーマや転移巣などがあります。
”良性脳腫瘍は成長が遅く.ほとんどが治りますが.悪性腫瘍は成長が早く.治療が厄介です。” 張志文によると.脳腫瘍の症状は.主に腫瘍の位置や性質.成長のスピードに左右されるとのことです。
通常.脳腫瘍の初期症状は目立たず.腫瘍がある程度大きくなって占有がはっきりして初めて頭蓋内圧が上昇し.めまいや頭痛.吐き気や嘔吐.視力低下.耳鳴りや難聴.血圧上昇.心拍数の低下.不眠.さらには体のしびれや麻痺.認知症や昏睡.痙攣やてんかんなどが起こるようになります。
”病院に来るときは.ほとんどの患者さんが中期から後期であることが多いのです。” 張志文によると.治療を受ける過程で.道を間違えて治療のベストタイミングを遅らせてしまった患者さんによく出会うのだという。
視力低下と視野狭窄で地元の病院の眼科を受診し.2度の緑内障手術を受けたが.よく見えるようになるどころか.ほとんど目が見えなくなってしまった中年女性患者を診たことがある。 “最終的に.当院に来院して検査した結果.鞍部頭蓋内髄膜腫と診断されました。 残念ながら.腫瘍の長期圧迫により.視神経は大きく損傷し.手術後も視力はあまり改善されませんでした。”
”脳内の神経の分布は非常に豊かで.いったん腫瘍によって圧迫されると.その機能領域の神経の伝達機能に影響を及ぼします。 神経伝導路をケーブルの束に例えると.どれか1本に問題があると.その伝達機能に影響を及ぼすのです。” 張志文（ちょうしぶん）は率直にこう言った。
病理検査は依然として診断の “ゴールドスタンダード “である
脳腫瘍は体に大きなダメージを与えるので.どうすれば遅滞なく診断ができるのでしょうか？ 張志文氏は.他の腫瘍と同様に.脳腫瘍も早期に発見されればされるほど.より良い治療が受けられることを再認識させられました。
CT脳ドックやMRI（磁気共鳴画像装置）は.現在.脳腫瘍診断のための最も有用な臨床検査であり.頭蓋内腫瘍が疑われる場合の第一選択となり得る。 スキャンによって腫瘍の増殖部位.大きさ.範囲を明らかにし.腫瘍の性質を事前に判断することが可能である。
”可能であれば.体への放射線量が少なく.画像が鮮明なMRIを行う方が良く.特に小児は放射線が存在するCTスキャンを避けるようにした方が良い” とのことです。 Zhangは.脳腫瘍の病巣を正確に特定し.定性的な予備診断を行うことを最終目的として.必要に応じて頭蓋X線検査.脳血管撮影.脳超音波検査.腰椎穿刺による脳脊髄液検査も臨床的に使用することがある.と述べている。
張志文によれば.臨床医は患者の訴えと発症時期や症状を詳細に把握し.適切な検査方法を選択した上で検査を行う必要がある。
どんなに高度な医療技術を持ってしても.診断が不正確な場合があります。 「例えば.一部のグリオーマは画像診断で良性腫瘍と区別することが難しく.最終的な特徴付けのために術後の病理組織学的な分析が必要です」。 Zhang Zhiwenは.病理診断は腫瘍の良性・悪性を判断する「ゴールドスタンダード」であると述べています。
外科的治療が第一選択
脳腫瘍と診断された場合.患者さんにとって最も気になるのは治療方法です。 “良性腫瘍であれ悪性腫瘍であれ.頭蓋解剖学的条件.生理的条件.医師の技量という3つの条件を満たしていれば.まず治療の選択肢として.最も早く.最もわかりやすく症状を緩和する『即効性』を実現できる腫瘍の完全切除を試みなければなりません。 ” 張志文が言った。
腫瘍が小さく.成長速度が遅く.手術のリスクが高い高齢で体の弱い患者には.Zhang Zhiwenは動的観察を行い.必要に応じて定位放射線（ガンマナイフ）治療を行うことを提案している。
「脳腫瘍の治療には.手術のほかに放射線治療や化学療法が有効です。 手術で完全に取り除けない頭蓋内腫瘍の一部の患者さんには.術後に放射線治療や化学療法を補充することで効果を高め.再発を遅らせたり.余命を延ばしたりすることができます。”と述べています。 Zhang Zhiwenは.生物医学技術の発展に伴い.腫瘍生物免疫療法などの生物学的療法のいくつかの新しい手段が.脳腫瘍の治療にも使用されるようになっていると述べた。
悪性脳腫瘍の患者さん.特に手術後に再発した患者さんや手術ができない特殊な場所にある患者さんに対して.Zhang Zhiwenは.同じく実績のある方法の一つである抗血管新生標的治療の使用を提案しました。 この治療法は.早くも2009年に米国食品医薬品局（FDA）に認可され.悪性脳腫瘍の治療に使用され.良好な結果を得ていると報告されています。 中国では.この技術を習得し.実行している病院はごくわずかです。
”抗血管新生標的治療とは.簡単に言うと.血管新生阻害剤を用いて.腫瘍の血管内皮細胞の増殖や活性を特異的に阻害し.腫瘍の血管新生を止めて腫瘍への栄養供給を絶ち.がん細胞が十分な栄養を得られず腫瘍を飢餓状態にする目的を達成することです。”
取材が終わり.夜になったが.張志文は病棟の患者たちのことが気になって家に帰れない。 医師は神聖な職業であり.脳神経外科医として「死」と向き合わなければならないことも多いが.それでも痛みと幸福を感じることができる.と語った。 “芸術家が作品を作るように患者さんに接すると言えますが.努力の末に患者さんが無事に回復されるのを見ると.生きがいを感じますね。”
記者と握手して別れを告げた後.張志文は再び別の病棟を巡回し.病棟の患者一人ひとりの命を守り始めた・・・・・・。