最近.ある小学校が始まって間もなく.1年生の児童が毎日休んで歯を抜かれた。 このためクラス担任は.この子の歯はどうしたのだろうと不思議がっている。 子どもは永久歯が生える前に乳歯を失ってしまうからだ。 しかし.現代の多くの子供たちは.永久歯は生えてきたものの.乳歯が「抜けない」ため.歯科医に抜歯してもらわなければならない。 これは医学的に「乳歯の残存」と呼ばれる症状で.正常な成長スペースが乳歯に占有されるため.新しい永久歯が歯床の上のスペースに潜り込んでしまい.その結果.横向きに傾斜した見苦しい歯並びになってしまうのです。 これは.現代の子供たちの過剰な食生活と摂食と表裏一体の関係にある。 “多くの親は.子供に食べさせたものが消化されないことを恐れて.刻んだり煮込んだりしたものを食べさせたり.骨を取り除いたあばら骨を食べさせたり.リンゴの皮をむいて小さく切ったり.殻をむいたカニを食べさせたりしている。”このような過度に洗練された食べさせ方は.顎の骨に正常な咀嚼刺激を与えず.退化や発育不足を招き.その結果.乳歯が生え替わるべき根の先ではなく.永久歯が異所性に生えてくることになる。 その結果.乳歯の歯根が完全に吸収されない。” “新しい永久歯は乳歯を押しのける十分な力がなく.隙間があればどこからでも生えてくるため.矯正が必要な歯並びの悪い口になってしまう。” まだ歯が生え変わっていない子供の親は.乳歯の運動を強化し.正常な顎骨の発達と乳歯の自然な喪失を促進するために.子供にトウモロコシのような粗い穀物を多く食べさせたり.リンゴのような硬い果物やピーカンのようなナッツ類をかじらせることを勧める。 口の中を清潔に保ち.良い歯ならびをすること.爪楊枝で歯をつまむ.鉛筆の先を噛む.指を入れる.舌を吐き出すなどの悪い習慣を正すことが第一です。歯が生え替わる年齢に入ったら.病院の歯科医や専門の歯科医院で定期検診（少なくとも1学期に1回）を受けることをお勧めします。