腫瘍マーカーとは.腫瘍組織自体が産生する生化学的物質群のことで.腫瘍の存在と増殖を反映することができる。 腫瘍マーカーには.胚性抗原.糖鎖抗原.天然自己抗原.サイトケラチン.腫瘍関連酵素.ホルモン.特定の癌遺伝子などが含まれる。 腫瘍マーカーのほとんどは.悪性腫瘍.一部の良性腫瘍.炎症.正常組織にも存在する可能性があり.100％の特異性を有する腫瘍マーカーは存在しないため.腫瘍マーカーの上昇は必ずしも腫瘍が原因とは限らない。 例えば.AFPはウイルス性肝炎や肝硬変の患者や妊婦で上昇することがあり.閉塞性黄疸やリウマチの患者のCA19-9は正常値の数倍高くなることがあり.PSAは前立腺肥大.前立腺炎.子宮内膜症で軽度または中等度に上昇することがあり.CA125は軽度または中等度に上昇することがあり.長期喫煙者のCEAも軽度上昇することがある。 したがって.腫瘍マーカー検査のみで腫瘍を診断することには限界がある。 単一の腫瘍マーカーの軽度上昇や.大きな変化のない各検査結果の臨床的意義は大きくなく.動的かつ連続的な上昇のみが重要である。 健康診断で検出された1つまたは複数の腫瘍マーカーの持続的な上昇は高く評価されるべきであり.さらに超音波検査.CT.MRI.内視鏡検査.PET/CTを併用し.必要であれば病理検査を用いて確定診断を行うべきである。 腫瘍マーカーの変化は.治療効果の評価や予後の判断において非常に重要である。 腫瘍マーカーが外科的治療後に上昇から正常値まで低下した場合は.手術が成功したことを示す。手術後に腫瘍マーカーが存在しないかわずかに低下し.再び上昇した場合は.手術後に腫瘍が残存している可能性を示唆する。手術後に腫瘍マーカーが低下し.しばらくして再び上昇した場合は.腫瘍の再発または転移を示唆する。 このような徴候は.臨床症状の出現に数ヵ月先行することが多い。 腫瘍マーカーの上昇と下降は.腫瘍患者の予後を示すことがあり.治療計画の調整に重要な指針となる。 治療後の腫瘍マーカーの減少は治療が有効であることを示し.治療後の腫瘍マーカーの継続的増加は治療計画の変更につながり.治療計画変更後の腫瘍マーカーの継続的増加は再発または転移を示すことが多い。 臨床医が注意しなければならないもう一つの点は.化学療法や放射線療法直後に測定される腫瘍マーカーの濃度は.腫瘍壊死による一過性の異常上昇を示すことがあり.正しい検出時期は治療後6週間後であるということである。 中医臨床検査医学会腫瘍マーカー専門委員会の勧告は.悪性腫瘍の治療終了後.治療前に上昇した腫瘍マーカーについて.状態に応じて定期的な経過観察を行うべきであるというものである。 腫瘍マーカーによって半減期が異なるため.モニタリングの時期や期間も異なる。 国内外の多くの専門家は.最初の測定は治療後6週間.3年以内は3ヵ月ごと.3～5年は6ヵ月ごと.5～7年は1年ごとに行うべきであると提言している。 経過観察中に有意な上昇が認められた場合は.1ヵ月後に再検査を行い.2回連続して上昇が認められた場合は.再発や転移を予測することができる。 この予測は臨床症状や徴候よりも早いことが多く.臨床的にタイムリーな管理に役立つ。