腫瘍性疾患では.組織学的診断が最も重要であり.ほとんどの場合.確定診断を下す唯一の方法であることは間違いありません。 例えば.食道がん.胃がん.大腸がんでは.胃カメラや大腸カメラで病理診断が可能です。 しかし.体内の閉鎖腔にあるほとんどの腫瘍（例：肝臓がん.腎臓がん.膵臓がんなど）については.どのように病理診断を行うのでしょうか。
この場合.病変が悪性であることが臨床的に強く疑われる場合.医師は治療を行いながら手術で病変を切除し.診断用の組織を得ることが多い。 この方法には.第一に.切除の末に病変が悪性腫瘍と診断されず.保存できたはずの臓器を切除することになり.患者さんの肉体的.精神的.経済的に不必要なコストがかかること.第二に.悪性腫瘍とはいえ病変が進行していて外科的には全く切除できず.組織診断を得るためだけに腹部や胸部を切開することは非常にコストがかかること.があります。 もう一つは.病変が悪性であるにもかかわらず.完全に手術不可能であり.この時点で組織診断を得るために腹部や胸部を開腹するのは非常にコストがかかるということである。
内視鏡的超音波ガイド下細針吸引法（EUS-FNA）は.これら2つの課題に対するより良い解決策となるものです。 超音波内視鏡は.消化管内視鏡の前端に内蔵された超音波プローブを使用し.消化管以外の臓器の病変を探索することが可能です。 超音波内視鏡のガイドのもと.内視鏡の生検ルーメンから細い針（直径1mm程度）を挿入して細針吸引を行い.診断のための組織を採取する。 この技術の普及・発展に伴い.細針吸引法は原発巣の病理診断だけでなく.リンパ節転移の有無や腹腔.後腹膜.縦隔などの他部位への転移の診断にも用いられるようになりました。 この方法の簡便性（術式は通常の内視鏡と同様）.経済性（直視下手術よりはるかに低コスト）.患者の苦痛の少なさ（痛みが全くない）.副作用の発生率の低さ（5％以下）.回復の早さ（2～3日で完治）から.現在EUS-FNAは腫瘍の術前診断.腫瘍切除性の評価.化学療法レジメン開発前の評価.腫瘍再発の判定など多くの分野で広く使用されている。
超音波内視鏡ガイド下穿刺法は多くの利点がありますが.穿刺範囲が内視鏡の到達範囲に制限されるため.万能ではありません。 現在のEUS-FNAの主な応用分野は.左肝.胆道系（胆嚢.胆管）.膵臓.左副腎.膀胱.前立腺の腫瘍の診断と同定.胃.食道.直腸癌のリンパ節転移の有無.縦隔.腹部.後腹膜の腫瘤の性状判定などです。 内視鏡機器や技術の発展により.EUS-FNA技術の応用は徐々に拡大し.副作用や合併症の発生率はさらに低下し.腫瘍の診断や同定にさらに強力なツールとなるものと確信しています。