正常な状況下では.人体の発生過程は厳密に制御され.整然としたものである。 組織や臓器の細胞の総数が一定数まで増加した後.少数の新しい細胞が増殖・分化する一方で.一部の細胞は遺伝子の制御の下で死滅する。 組織や臓器内の細胞の総数は.増えすぎることなく一定の数に保たれている。 人体の遺伝子に異常があり（例えば.発がん性物質を除去する能力が低下している.発がん性物質による遺伝子変異を修復する能力が不十分であるなど）.人体が発がん因子の作用にさらされ.遺伝子変異（またはその他の変化）を起こすと.生体は細胞増殖と分化の制御を失い.細胞数は平常時にあるべき水準を超え.「狂ったように増殖」する。 細胞数は正常レベルを超えて「狂ったように増殖」し.局所的に組織クラスターを形成して腫瘍を形成する。 したがって.腫瘍の形成は.組織細胞の増殖と分化に対する生体の制御不能の結果なのである。 では.良性腫瘍とは何か.悪性腫瘍とは何か。 腫瘍は.多数の腫瘍細胞が集積して形成される。 腫瘍の中には.成長過程で一定の制御を受けるものもあり.腫瘍の成長は元の部位から剥離せず.腫瘍は周囲の組織から明確に区別され.正常組織には浸潤せず.拡張的な成長を示す.この種の腫瘍は良性腫瘍と呼ばれる。 このような腫瘍は良性腫瘍と呼ばれ.通常はゆっくりと成長し.外科的切除後も再発しにくい。 腫瘍が成長する過程で.一部の腫瘍は浸潤性増殖（細胞が周囲の正常組織に浸潤しやすい）を示し.腫瘍細胞の一部は元の増殖部位から剥がれ落ち.新たな場所に定着して新たな腫瘍病巣に成長します（この過程は「転移」と呼ばれます）。このような浸潤性増殖を示し.転移しやすい腫瘍を悪性腫瘍と呼びます。 この種の腫瘍は悪性腫瘍と呼ばれ.悪性腫瘍は一般に「がん」とも呼ばれる。 組織源の違いにより.悪性腫瘍（癌）は癌腫（癌とは異なるので注意）と肉腫の2つに分けられます。 癌腫は上皮細胞から発生する悪性腫瘍で.肺.食道.肝臓によく見られる。 肉腫は中胚葉間葉系組織に由来する悪性腫瘍で.例えば骨肉腫.横紋筋肉腫などがある。 腫瘍＝良性腫瘍＋悪性腫瘍（がん） 悪性腫瘍（がん）＝がん腫＋肉腫。