2年前.スー・リンは突然.月経が不規則になり.しばしば遅れ.半年も経たないうちに.次第に月経が来ない無月経になったことに気づいた。 劉玲は言い知れぬ不安を感じ始め.避妊薬を解禁し.排卵誘発剤も使い始め.一刻も早く子供を授かりたいと願うようになった。 しかし.何度試みてもうまくいかなかったため.より標準的な診断と治療を受けようと.シウリンは不安を抱いて婦人科内分泌科を訪れた。 医師はスー・リンに膣超音波検査を行い.28歳の少女の卵巣が縮小し.洞卵胞が見られないことを発見した。 シウリンは早発卵巣不全と診断され.女性らしさを保ち.骨粗鬆症の悪化を防ぐためにホルモン補充サイクルを受ける必要があった。 次の世代を妊娠するためには.シウリンは借りた卵子で体外受精をするしかない。 年前にすれ違った赤ん坊のことを思うと.シウリンは涙を流して後悔した。 早発卵巣不全の有病率は人口の0.9〜3％で.原因不明で始まるケースもあれば.腫瘍の放射線治療や化学療法が原因のケースもある。 早発卵巣不全は.ほとんどの女性にとって縁遠い概念かもしれないが.卵巣予備能の低下は.私たち全員に関係する現象である。 卵巣は小さいながらも.生殖機能と内分泌機能という2つの重要な機能を持っています。 卵巣は女性の若さを維持する鍵であり.その基本的な機能単位は卵胞である。卵胞は卵子を含み.女性の身体.性機能.心臓血管や骨格系の健康を維持する性ホルモンを分泌する。 卵巣にある卵胞は.すべての女性が生まれたときに母親からもらった銀行預金のようなものだが.口座は常に引き出し可能で預金はできない。 女性は両卵巣に約70万個の卵胞を持って生まれるが.卵胞は無子化とアポトーシスを繰り返し.思春期には約30万個にまで減少する。 出産適齢期の女性では.月経周期ごとに一群の卵胞が一斉に発育し始めますが.最終的に成熟して排卵できる卵胞は1つだけで.他の卵胞はすべて無月経とアポトーシスを起こします。 そのため.月経周期ごとに女性の卵巣内の卵胞数は減少し.閉経後には卵巣内に1～2千個の卵胞しか残らなくなる。 多くの人は.規則正しい月経＝正常な卵巣機能だと考えているが.実際には.若さの衰えは静かで止められない。 卵巣予備能の低下は.一般に35歳を過ぎると着実に加速し始め.最も早く発見できる兆候は月経周期の短縮である。 そのため.20代の若い女性の多くは.生理がいつも1週間から半月ほど「遅れて」くることに気づきますが.30代以降の女性は.生理が「早く」くることに気づくことが多いのです。 また.卵子の質も年齢とともに低下するため.35歳を過ぎると流産や早産の割合が35歳以前に比べて高くなる。 現代女性の “ホワイトカラー “層はますます大きくなっており.教育と仕事のプレッシャーから.多くの女性が出産計画を先延ばしにし.たとえ望まない妊娠をしたとしても.中絶や薬物中絶によって中絶し.慢性骨盤内炎症性疾患を誘発する。 さらに.環境汚染も女性の卵巣予備能の低下に寄与している。 これらすべての要因により.現代社会における不妊症の発生率は著しく増加している。 つまり.不妊を予防し.子孫の質を確保するための最も重要な対策は.適切な時期に子どもを産むことである。 出産適齢期の女性は.月経中に膣や肛門で簡単な超音波検査を受けることで.卵巣予備能を事前に知ることができます。また.月経中に採血を行い.基礎性ホルモンや抗ミュラー管ホルモンなどを調べることで.自分の人生の時計がどの時点まで進んでいるかを評価することもできます。 卵巣予備能が低下している場合は.できるだけ早く妊娠するよう努力し.卵巣予備能にダメージを与える有害物質への暴露を避け.卵巣予備能が加速度的に低下するのを防ぐために.医師の処方に従ってビタミンC.ビタミンE.DHEAを摂取する必要があります。 卵巣予備能がわかっている閉経前後の女性は.閉経後の骨粗鬆症を予防し.心臓血管の健康を守るために.ホルモン補充療法（HRT）を適宜開始することもできます。 悪性腫瘍の治療における化学療法や放射線療法は.卵巣に深刻かつ不可逆的なダメージを与える可能性があります。血液系腫瘍に対する化学療法や骨盤・腹部腫瘍に対する放射線療法は.卵巣にとってさらに悲惨なものです。 幸いなことに.最近の卵巣組織の凍結保存と移植技術の進歩により.これらの患者の卵巣予備能を保存することが可能になり.悪性腫瘍から回復した患者が再び生きることができるようになった。 したがって.妊娠可能な年齢の悪性腫瘍患者は.放射線治療や化学療法を開始する前に卵巣機能を評価し.腫瘍の状態に応じて適切な妊孕性温存措置を講じることができる。 また.一卵性双生児の片方が早発卵巣不全で.もう片方が正常な生殖能力と卵巣予備能を持っている場合.後者の卵巣組織の一部を前者に移植することで.月経周期や自然妊娠能力を回復させることもできる。