病因 現在.う蝕の病因論としては.主に細菌.口腔環境.宿主（寄生虫やウイルスなど.寄生する生物を指す）.時間からなる四要因説が有力である。 基本的なポイントは.むし歯の原因となる食物の糖分（特にショ糖や精製糖質）が歯の表面に付着し.唾液のタンパク質によって後天的に膜が形成されることである。 この後天性被膜は.歯の表面に強固に付着しているだけでなく.十分な時間をかけて歯垢の深層部に適温の酸を生成し.歯に侵入して脱灰した後.有機物を破壊して虫歯を作ることができるのです。 1.細菌はう蝕発生の必要条件である。一般に.う蝕原因菌には2種類あり.1つは酸産生菌.主にStreptococcus deformans, Actinomyces, Lactobacillusで.糖質を分解して酸を生成し.歯の無機質の脱灰につながるものと.グラム陽性球菌で.長期間作用すると有機物を破壊して歯に虫歯を形成させるものがあると考えられている。 口腔は歯の外部環境であり.う蝕の発生と密接に関係しているが.その中でも主役は主に食物と唾液である。 (1) 食物は主に炭水化物であり.歯垢マトリックスの形成に関係するとともに.歯垢中の細菌の主要なエネルギー源である。 細菌は炭水化物（特にスクロース）を代謝して酸を産生するために使用し.細胞外多糖類および細胞内多糖類を合成できる.産生された有機酸は酸産生菌および耐酸菌の増殖に有益であり.歯の硬組織の脱灰にも有益である.多糖は歯の表面に細菌の接着および蓄積を促進できる.とある。 は.外来糖質が不足したときのエネルギー源となる。 (2) 唾液には.通常の状態では.機械的洗浄.抗菌.制酸.不溶性などの役割があります。 唾液の量や質が変化すると.う蝕率に影響を与えることがあり.臨床的にはドライマウスや唾液分泌の多い患者さんでは.う蝕率が著しく上昇することが確認されています。 顎顔面放射線治療を受けている患者さんは.唾液腺の破壊により多発性う蝕になることがあります。一方.唾液中の乳酸が増加すると.う蝕の発生も有利になります。 3.ホスト 歯はう蝕の標的臓器であり.歯の形態.鉱化度.組織構造はう蝕の発生に直接関係する。 4.時間 う蝕の発生には長い過程があり.初期う蝕から臨床的な虫歯の形成まで通常1.5~2年かかる。したがって.う蝕を引き起こす細菌.適切な環境.影響を受けやすい宿主が同時に存在しても.すぐにう蝕は発生せず.上記の三つの要因が同時にかなりの期間存在する場合のみ.う蝕が発生しうるのである。