プロバイオティクスとは一体何なのでしょうか？
プロバイオティクスの概念は.「生命のために」を意味するギリシャ語に由来しています。 乳酸発酵食品は.古来より人類の食生活の一部でした。
1857年.フランスの微生物学者パスツールは.牛乳の酸敗の過程を研究した。 新鮮な牛乳と酸っぱい牛乳を別々の顕微鏡にかけたところ.どちらも同じ数の小さな生物である乳酸菌が含まれており.酸っぱい牛乳の乳酸菌の数は新鮮な牛乳よりもはるかに多いことがわかったのです。 1908年.ロシアのノーベル賞科学者イリヤ・メチニコフ（E. Mechnikov, 1908）は.牛乳の酸味がこの乳酸菌の活動に密接に関係していることを発見した。 1908年.ロシアのノーベル賞受賞者エリア・メチニコフが「ヨーグルトで長寿」という説を正式に発表した。 ブルガリア人の食生活を調べたところ.長寿の人々はプロバイオティクスを含む発酵乳を定期的に摂取する習慣があることを発見したのです。
1990年代初頭から.あらゆる種類のプロバイオティクス・サプリメントが世界を席巻しています。 同時に.「プロバイオティクス」の研究が国際的に注目されている。
プロバイオティクスとは何ですか？
国際的に認められているプロバイオティクスの定義は.動物にとって有益な細菌であり.腸内フローラのバランスを保つために食品添加物として直接摂取することができる。
プロバイオティクスには現在.主に次のような効果があると考えられています。
1.下痢を予防・改善する。
2.乳糖不耐症の症状を緩和する。
3.生殖器系の感染症を予防する。
4.免疫力を高める。
5.腸の消化器系の健康を促進する。
6.血清コレステロールを低下させる。
7.栄養の吸収を助ける。
プロバイオティクスと病原性細菌
生まれたその日から.人間の体は細菌の遊び場です。 成人の体内に存在する細菌の総重量は約1.5kgで.一般に細菌の総数は体内の細胞総数の10倍以上と言われています。 人体に存在するバクテリアの複雑さは.多くの人の想像をはるかに超えていると言ってよいでしょう。 人間の体内の細菌のほとんどは腸に存在しています。 科学者たちは.人体と同じ数のゲノムを持つ細菌は500〜1,000種あると推定しているが.遺伝子の総数は100倍以上である可能性があるという。 テロリストに相当する細菌である病原性細菌。 それらが体内に入り.体の防御抵抗システムを突破した途端.細菌の住処である人体は病気になり.最悪の場合.死に至ることさえある。
プロバイオティクスは大きく分けて.細菌の特殊部隊として.自分の家を守る仕事をしていると考えることができます。 しかし.バクテリアの世界では.これらの特殊部隊は戦闘能力が低く.通常は取り締まり業務しか行っていないことが多いのです。 病原性細菌の場合は.ほとんど効果がない。 病原性細菌を制圧するのは.細菌の住処である「宿主」である人間次第なのです。 プロバイオティクスの補給は.戦闘効果を高めるために一部の「特殊部隊」を空輸するのと同じことです。
プロバイオティクス.多ければ多いほどいいのか？
プロバイオティクスは.理論的には人体への副作用はなく.腸内環境を改善することができますが.大切なのは適度な量です。 例えば.ホテイアオイは水環境を浄化してくれますが.逆にホテイアオイが増えすぎると.水の生態系バランスを崩し.水を汚してしまうことになります。
科学的な研究により.プロバイオティクスは有益であるが.万能ではないことが示されている。 そして.プロバイオティクスの盲目的な乱用は.健康に多くの悪影響を及ぼす可能性すらある。 一般的に.経口プロバイオティクス製剤は.腸の障害や疾患を持つ患者さんの治療にのみ臨床的に使用されています。
”プロバイオティクス依存症 “に要注意
合成プロバイオティクス製品の長期使用により.腸管は徐々に善玉菌の繁殖能力を失い.やがて人間の腸管は合成プロバイオティクスに依存するようになるのです。 人間の体は一度「プロバイオティクス依存症」になると.健康な状態を維持するために.一生.合成の経口プロバイオティクス製品に頼り.使い続けることになるのである。
体内のどんな細菌も一定のバランスが必要で.バランスが崩れるとプロバイオティクスでも有害となり.依存性を生むだけでなく.新たな感染症を引き起こす可能性もあるのです。 例えば.肝硬変の患者さんでは.門脈圧亢進症により消化管粘膜が停滞し.粘膜のバリア機能が低下します。 消化管内の病原性細菌は増殖し.傷ついた粘膜から血液中に入り.致命的な菌血症.敗血症.腹膜炎を引き起こします。 同様の病変は.スペインでも見られます。 スペインで.下痢の治療のためにプロバイオティクス製品を投与された結果.重度の免疫不全の患者3名が死亡したことが報告されました。 その理由は.プロバイオティクス治療中に新しい細菌叢が患者さんの体内に入り.新たな感染症を引き起こし.その結果.菌血症が発生したからです。
科学的なプロバイオティクスの補給には個人差があります
人間の体は自分でプロバイオティクスを作り出すことができ.摂取した食物は腸内で消化・分解・発酵され.大量のプロバイオティクス・フローラが作られます。 一般人は大量のプロバイオティクスを必要とせず.通常の環境下では.体が自らフローラのバランスを調整することができます。 発育期の子供には.プロバイオティクスを追加で補充する必要はありません。
プロバイオティクスは主に2つの状況で使用されます（医師の指導のもとで短期間使用し.長期間の乱用はしない）。
1.抗生物質の長期使用により.病原菌だけでなく.一緒に存在するプロバイオティクスも死滅するため.体内のミクロ生態系バリアを再確立するためにプロバイオティクスを補う必要があります。
2.下痢によって大量のプロバイオティクスが失われ.腸内フローラのバランスが崩れるため.腸内フローラのバランスを再構築するためにプロバイオティクスを補充する必要があります。また.腸の病気が原因で下痢をし.本当にプロバイオティクスの補給が必要な患者さんは.病状を遅らせないためにも.医師の指導を受けて薬用プロバイオティクスを十分な量摂取することをお勧めします。
専門家によると.普段の食事から必要な栄養素を摂取できる体質で.規則正しい生活をしていれば.プロバイオティクスサプリメントは必要ないとのことです。 プロバイオティクスのサプリメントは薬として使うべきではありませんし.病気の場合は医師の診断を受ける必要があります。 体の機能を整えるには.まずバランスの良い食事を心がけること.そして医師や栄養士の指導のもとでプロバイオティクスサプリメントを摂取するのがベストです。