“父は高齢なので放射線治療はしてほしくない。” “来院の目的は.痛みを和らげる保存療法を希望している。” このような患者さんの声をよく耳にします。 悪性腫瘍と診断された高齢の患者さんやその家族.あるいは患者さん自身が.治療.特に放射線治療に関連する合併症を恐れ.このような簡単で効果的な治療をあきらめてしまい.腫瘍治療の最良の時期を逃してしまうことが少なくありません。 さらに.放射線治療について話すことを怖がる患者もいる。 実際.放射線治療は腫瘍治療の主要な手段の一つであり.信頼できるデータによると.放射線治療だけで約18％の悪性腫瘍が治癒し.上咽頭がん.リンパ腫.子宮頸がんなど特定の腫瘍の治癒率は50％以上である。 これは腫瘍の外科的治療に似ている。 放射線治療は主に局所病変を死滅させるので.全身的な治療関連毒性は比較的小さく.忍容しやすい。 特に.コンフォーマル放射線治療や強度変調放射線治療のような最新の精密放射線治療技術の普及により.その治療関連毒性はさらに軽減されるであろう。 高齢あるいは体力の低下した腫瘍患者に対しては.治療の適応を厳密に把握し.治療計画を正確に立てることが極めて重要である。 緩和的放射線治療が決まれば.放射線治療の線量を計画的に下げ.対象部位を小さくすることで.耐えがたい毒性を出さないだけでなく.より効果的に患者の症状を緩和し.臨床的な利益をもたらすことができる。 例えば.腫瘍に侵された脊椎や荷重骨に対する放射線治療は.対麻痺や病的骨折の発生率を低下させることができる。腫瘍の脳転移がある患者に対しては.全脳放射線治療を行うことで.四肢の機能を改善し.神経症状を軽減することができる。腫瘍によって食道や腸が圧迫され.食事ができなくなったり.腸閉塞を起こしたりしている患者に対しては.緩和的放射線治療を行うことで.閉塞をある程度緩和し.正常な食事や排便を可能にすることができる。 根治的放射線治療が可能と判断されれば.躊躇なく線量を押し上げるべきであり.決して「緩和的」であってはならない。 腫瘍患者における放射線治療の有益率を正確に評価することで.不必要な治療毒性を避けることができ.高齢はもはや腫瘍患者にとって放射線治療の「禁猟区」ではない。