B型肝炎ウイルスは.表面抗原（HBsAg）.コア抗原（HBcAg）.e抗原（HBeAg）という3つの抗原成分をもっています。
これらの抗原は体内で免疫反応を起こし.対応する3種類の抗体.すなわち抗HBs.抗HBc.抗HBeを産生することができ.これらの抗原・抗体はB型肝炎ウイルス感染の診断マーカーとして利用することができます。
しかし.血清中のB型肝炎ウイルスのコア抗原（HBcAg）は通常の方法では検出が難しく.表面抗原（HBsAg）と抗HBs.e抗原（HBeAg）と抗HBe.抗HBcの5指標のみ検出でき.これらは俗にB型肝炎5検査.B型肝炎2検査とも呼ばれます。 この5つの指標のうち.表面抗原（HBsAg）.e抗原（HBeAg）.抗HBcが陽性であれば「大三元」.表面抗原（HBsAg）.抗HBe.抗HBcが陽性であれば「小三元」と呼ばれることが多いB型肝炎感染者ということで.「大三元」.「小三元」はB型肝炎感染者ということになります。
表面抗原（HBsAg）.抗HBe.抗HBcの3つが陽性であれば.「マイナートリプル陽性者」と呼ばれることが多いようです。