鼠径ヘルニアは.一般的に「小腸」「ヘルニア」と呼ばれています。 主な症状は.泣いたときや息を止めたときに大腿部の付け根（鼠径部内側）が腫れたり.患側の陰嚢が肥大して.静かにしていると消えてしまうことです。 小児鼠径ヘルニアの多くは先天性で.ほぼ鼠径ヘルニアに分類されます。 成長・発達に伴うもので.小児ヘルニアの発生率は一般に0.8％～4％ですが.未熟児の鼠径ヘルニアの発生率は30％と高いことがあります。 鼠径ヘルニアはなぜ子どもに起こるのですか？ その答えは.胚の発生から始まります。 男性の場合.もともと（胚として）2つの睾丸が腎臓の下に生えています。 胚は発育・成長するにつれて.ゆっくりと少しずつ下へ下へと移動していきます。 出生時には陰嚢に入り込んでいる。 睾丸が動くと.医学的には「括約筋」と呼ばれる空洞が残ります。 この鞘は出生時に自然に閉じるので.ほとんどの子どもはヘルニアにはなりません。 しかし.さまざまな原因で鞘が閉じずに腹腔内に開いてしまい.小児ヘルニア（先天性ヘルニアとも呼ばれる）となることがあります。 男性の場合.精巣は2つあり.右の精巣は左より遅れて下降するため.小児ヘルニアは左より右に多く発生しますが.両側性であるケースも稀ではありません。 女児では睾丸の下降がないため.括約筋もあり.ほとんどが閉じています。 ただし.出生後に鼠径ヘルニアが閉じないケースもありますが.男女比は約16：1と.男児に比べて発生率はかなり低くなります。 子どものヘルニアは発見したらすぐに治療すべきですか？ 答えは.まず手術治療を急がず.しばらく様子を見ることです。出生後の一定期間の成長・発達に伴い.鞘が再び自力で閉じる子もいるので.出生後の小児ヘルニアは手術を急がず.生後1年以内に自然治癒する可能性があります。 1歳未満の子どもでは.頻繁に転倒したり.陰嚢が腫れたりするなど.より深刻なヘルニアのケースがあり.保護者を心配させます。 これは.「ヘルニアベルト」や綿のガーゼガードルで鼠径部を圧迫することで対処します。 この方法は.シンプルで非侵襲的な方法です。 ただし.ヘルニアベルトを固定するための内輪開きの位置は専門医が決定する必要があります。 ヘルニアベルトによる治療は1歳半まで続け.それでもヘルニアの症状が消失しない場合は.自然治癒の可能性が低くなり.手術の適応となります。 小児の鼠径ヘルニアの根治療法は外科手術です。 手術の原則は.ヘルニア嚢の入り口を高い位置で結紮することです。 手術には.腹部の皮膚を切り離し.ヘルニア嚢の入り口を見つけて結紮する従来の開腹手術と.腹壁に小さな穴を開け.腹腔鏡でお腹の中からヘルニア嚢の入り口を確認し結紮する腹腔鏡手術の2種類があります。 現在.医学の進歩により.子どものヘルニアに対する腹腔鏡手術は非常に高度になり.低侵襲な結果を得ることができるようになりました。 現在では.ほとんどの家庭が1人っ子で.小児麻酔が脳の発達に影響を与えないかどうか.親御さんはとても心配されています。 その答えは.現代の麻酔は子供の脳や知能の発達に影響を与えないからです。