こんな小さな科学記事を書こうと思ったきっかけは.2度の緊急訪問でした。 あるとき.2歳の女の子が生まれつきヘルニアだったのですが.両親は軽い病気だと思い.診察を受けなかったそうです。 ヘルニアを埋め込んでから15時間が経過し.子供が痛がって泣いていたある日.当院を受診されました。 もうひとつは.数日前.右食道ヘルニアを10回以上埋め込んだ1歳半の男の子を診たときですが.本人は手術を受けることを嫌がっていました。 なぜ手術をしたくないのか」と尋ねると.親御さんは痛快かつ冷ややかな言葉を口にした。 先生.嘘はつきませんが.私のおじいさんは市内の大きな病院の院長で.「小児ヘルニアは大きな病気ではないので.手術はしなくて結構です」と言われました。 途方に暮れました。 具体的にどんなことが重病とされていたのですか？ 何度も例を挙げて説得した結果.最終的には家族の要望通りに操体法のリポジショニングを行い.帰りました。 確かに.「自信を持つより.程度を信じたい」ですね。 実際.小児ヘルニアは小児外科でよく見られる疾患の一つで.一般に「小ヘルニア」「小腸ガス」「ガス卵」「大卵」と呼ばれています。 “胎生期に腹膜の袋状の突出部が鼠径部（通称：大腿付け根）に作られ.外側に続いていく点が成人とは異なる病態である。 通常.出生前後に萎縮して閉塞している。 この時期.子供がよく泣いたり.咳をしたり.便秘で排便が困難になったり.腹腔内に腫瘍や腹水があると.腹圧が上がり.腹腔内の臓器.例えば腸管や虫垂.女の子の卵巣や卵管などがこの袋に潜り込み.医学的には「食道ヘルニア」と呼ばれる状態になるのです。 “ヘルニア嚢 “と呼ばれるこの袋。 小児に最も多いタイプのヘルニアです。 腹部臓器がヘルニア嚢の中に入り込み.リセットされずに長い間そこに留まり.ヘルニア内容物の循環を阻害している場合は「陥入ヘルニア」と呼ばれます。 収容が長引いたり繰り返されたりすると.ヘルニアになった臓器が虚血や壊死を起こすなど.有害なことがあります。 男子の場合.精索に過度の圧力がかかると精巣が壊死し.女子の場合.卵管が癒着して閉塞したり.卵巣が虚血・壊死したりして.子供に重大な障害を与える可能性があるのです。 それは「小さな治療の失敗で大きな失敗」ではないでしょうか？ ヘルニアが陥没していなくても.ヘルニアの内容物によって精索が長期間圧迫されると.精巣への血流障害や血液供給量の減少が起こり.静脈瘤.精巣のうっ血.酸素不足.最終的には萎縮してしまいます。 さらに.年齢が上がり活動的になると.落下した腸管が腸間膜に負担をかけ.歩行に不便を感じるだけでなく.腹痛や吐き気などの不快な症状を引き起こし.学校では同年代の子どもから揶揄されたり.あだ名をつけられたりして.子どもの心の発達に影響を与えることになるのです。 上海徳治病院一般外科 張勇 一般に生後6ヶ月未満の小児では.ヘルニア嚢の開口部が大きく.ヘルニア内容物が自由に出入りできる場合は.短期的には深刻な影響はなく.親は過度の緊張をせずに手術を延期できるが.ヘルニアが頻繁に陥没する場合は.注意を払い.できるだけ早く手術を行う必要がある。 生後6ヶ月以上の鼠径ヘルニアが自然治癒する可能性を親御さんは過信せず.冒頭のような悲劇を避けるためにも.できるだけ早く積極的に手術を受けられることをお勧めします。 治療に関しては.多くの親御さんが.治ることのない自己治癒力を期待しています。 実際.小児裂孔ヘルニアは自然治癒する可能性があり.臨床的にも数例見られますが.自然治癒を待つのは得策ではありません。 加齢や運動量の増加.ヘルニア塊の増大は.合併症の発生を助長します。 そのため.鼠径ヘルニアは手術が最善の治療法であると.国内外を問わず一般的に認識されるようになったのです。 保存的治療は.親が最も望み.容易に受け入れられるものであり.親がよく口にするヘルニアベルトの使用など.一回で解決できる保存的治療を医師に提示するよう誘導しようとする親もいるほどである。 ヘルニアベルトの使用はメリットがないわけではありませんが.すべての患者さんに万能というわけではありません。 生後6ヶ月未満の乳幼児や.他の重篤な疾患で手術ができない場合.ヘルニア腫瘤が出現する可能性が低い小さなヘルニア嚢で試すことができます。 ただし.ヘルニアベルトの下でヘルニアが出てしまうと治療効果が得られないため.ヘルニアベルトを正しく使用し.定期的に観察することが重要です。 ヘルニアベルトはあまり長く使用せず.満足のいく結果が得られない場合は手術に変更するのがよいでしょう。 ヘルニアベルトの不適切な使用や長期間の使用により.精索静脈瘤や精索周囲の癒着が生じた症例に多く遭遇しています。 古い病気が治らないばかりか.新しい病気が加わって.手術が難しくなるのです。 これは.「怪我に加え.家に雨を降らせる」ケースです。 同じ患者さんに繰り返し使用することは望ましくありません。 表面置換術には厳密な適応がある。 一般的に.陥入したヘルニアが10時間以内で.患者の全身および局所の状態が良好であれば.表面置換術を試みることができるが.3年以上の経験を持つ小児外科専門医によって行われるのがベストである。 長時間の場合は.リセット前に適量の鎮静剤と鎮痙剤を投与することができます。 リポジショニングの技術は非常に熟練を要するもので.一般の人が本を読んだだけでは習得できないものです。 小児は腸管が比較的弱いため.インパクション後は腸壁が浮腫んでもろくなり.乱暴に扱うと腸管破裂.血便.発熱など好ましくない結果になりやすく.処置があざとくなってしまうのです。 手術は圧倒的に怖いものではありません。 小児外科の専門病院であれば.手術は通常30分程度で終了し.傷跡も2センチ以下.子供も大きな痛みはありません。 手術の翌日から.普通の子供と同じように食べたり飲んだり遊んだりすることができます。 安全に回復させるため.また親御さんに心配をかけないためにも.3～5日ほど入院して観察し.着替えを済ませて退院すれば完璧でしょう。 手術後に再発する可能性はほとんどありません。 もちろん.対側の括約筋の閉鎖を検出しやすい腹腔鏡手術という選択肢もありますが.腹腔鏡手術では気管挿管が必要で.麻酔時間も長くなります。 実際.反対側が同時に発症する確率は4.7％なので.通常は反対側を探査する必要はありません。 術者が.発症の可能性がある反対側の外環の大開口を診察したり.反対側が過去にヘルニアを発症していても最近発症していなければ.同時探査を考慮することができます。 ご両親は.麻酔が子供の知能に与える影響を心配されることが多いようです。 実は.この心配は余計なお世話なのです。 現代の麻酔技術は安全で確実なものであり.小児のヘルニア手術は極めて短時間.最小限の投薬で済み.知能への影響は「ゼロ」と言えるのは言うまでもない。 毎年5億人が麻酔を受けることを心配するなら.地球上にどれだけの精神遅滞者がいるのか想像してみよう！？