実はこれ.大腸の粘膜表面にできた「肉塊」なんです。正確には.大腸ポリープとは.腸粘膜表面の隆起性病変が腸管内腔に突出したものを指し.その70％以上が腺腫性ポリープであるという.ありふれた病気なのです。
多くの研究により.腺腫性ポリープの中にはがん化する確率が非常に高いものがあり.年齢とともにがん化する確率が徐々に高くなることが分かっています。いわば.大腸腺腫は腸がんの「前駆体」なのです。
では.腸管ポリープから腸管がんまでは.どのくらいなのでしょうか？
大腸がんの8割は大腸腺腫から進化する]と言われています。
病理学的な分類では.大腸ポリープには良性の過形成の産物であるものと.炎症性の過形成の結果であるものがあるそうです。しかし.肉眼で見る限り一般的に似ていることから.これまで「大腸ポリープ」という名称が使われてきました。
統計によると.大腸がんの80％は大腸腺腫から進展する。腺腫性ポリープのある患者の腸がん発生率は一般人の3～5倍.腺腫が複数ある場合は最大で10倍以上となる。
また.腺腫性ポリープの大きさが大きいほど発がんの可能性が高く.先端が尖っている腺腫に比べて.尖っていない腺腫の発がん率は高く.腺腫性ポリーが前がん病変に分類されるのは単なる風ではなくなっているのです。早期発見・早期駆除が間に合わなければ.その一部はいつか恐ろしい腸がんへと変化してしまうのです。
大腸ポリープはどのように「潜んで」いるのでしょうか？
ほとんどの大腸ポリープは.発病当初は臨床的に無症状で.なかなか発見されないまま.私たちの体の中に静かに「潜んでいる」ことになります。
大きなポリープの中には.腸の症状.主に便の習慣の変化.回数の増加.便に粘液や粘液血が出ることもありますが.時には腹痛.ごく少数ですが.便の時に肛門から塊が脱落する患者さんもいらっしゃいます。また.長期間の血便や貧血を伴う患者もおり.家族歴のある患者はポリープの診断に示唆的な影響を与えることが多い。
大腸ポリープは臨床的には無症状であることが多いため.腹部膨満感.下痢.便秘などの消化器症状が軽度であっても.非典型的であるため見過ごされることが多い。一般的には.血便や粘液・血便で来院することが多く.痔などの肛門疾患と誤診され.検査が遅れることが多いようです。
大腸がん病変を発見するためには.大腸内視鏡検査は最高のハンターです】。］
腺腫性大腸ポリープは成長が遅く.早期に切除することが臨床症状の改善や大腸がんの発生を抑えるために意義がある。では.大腸ポリープの対策はどのような方法があるのでしょうか。
e-colonoscopyが臨床治療に応用されて以来.臨床家は大腸ポリープの治療において質的な飛躍を遂げ.具体的な治療方法は腸ポリープの性質に基づき.先端があるポリープとない小さなポリープは.直視下にe-colonoscopy.トラップを用いた電気メス.または熱生検クランプ法によって取り除くことができ.そうした方法は高い成功率と正確な治療結果が得られるのである。
大腸内視鏡検査では.医師が大きなポリープを見つけた場合.通常は生検のために組織の一部を採取し.病理学的分析のために病理学部門に送られます。小さなポリープであれば.直接内視鏡で病変を切除することができます。摘出された組織はその後.病理診断部門に送られ.良性であれば癌の発生を阻止することができます。
手術は.大腸がんを根絶するための最も直接的で効果的な方法です]。
大腸内視鏡検査で取り出された組織は.検査のために病理科に送られる必要があり.一定の手順を経て.病理学的な切片にされることになる。病理医は病変の形態を観察し.最終的に病理診断を下すことになります。この病理診断により.外科医はがんの性質.病期.程度を判断し.その後の治療方針を決定することができます。
病理診断は.大腸がんの診断と治療における「ゴールドスタンダード」であると言えます。
がん細胞の浸潤の深さによって.大腸がんは大きく4つのステージに分けられます。
がん細胞がゆっくり成長し始めたが.筋層まで浸潤していない.あるいは筋層まで浸潤しているだけの場合.これはI期の大腸がん.つまり早期の大腸がんである。
がん細胞がどんどん深く侵入し.筋層を突き破って血漿層に達するが.リンパ節への転移がない場合.これはII期の大腸がんである。
そして.がん細胞がリンパ節に転移し始めたら.それがステージIIIの大腸がんです。
がん細胞が遠隔転移を起こし.肝臓や肺など他の場所にまで浸潤している場合は.ステージIVの大腸がん.つまり進行した大腸がんということになるのです。
遠隔転移のない大腸がんは.手術が最も直接的かつ効果的に大腸がんを治す方法です。局所転移や遠隔転移があっても.積極的な集学的治療により.かなりの患者さんが根治の効果を得ることができ.根治できない患者さんでも.適切な総合治療により.多くの患者さんが腫瘍とともに長期に渡って生存することができるのです。