腫瘍の病因は非常に複雑で.しばしば1つの発がん性因子が複数の腫瘍を誘発し.1つの腫瘍が複数の原因を持つことがある。 全体として.今日まで.ほとんどの腫瘍の病因は完全には解明されていない。 現在では.腫瘍の大部分は環境因子と細胞の遺伝物質との相互作用によって引き起こされることが一般的に受け入れられている。 環境因子」とは.タバコ.食事成分.環境汚染物質.薬物.放射線.感染性物質など（すなわち.化学的.生物学的.物理的因子）のことである。 しかし.同じ環境にさらされても.腫瘍を発症する人と通常の寿命を超えて生きる人がいることから.腫瘍の発症には遺伝的特徴.年齢.性別.免疫状態.栄養状態などの個人的要因が重要な役割を担っていると考えられます。
20世紀以降.疫学.高発生率地域.職業性がんの研究により.腫瘍の原因を発見し特定するための信頼できる手がかりや根拠が数多く得られています。 より重要なもののいくつかは次のとおりです：
（a）喫煙：
肺癌の病因に関する多くの研究がありました。 喫煙と肺がんの関係はよく知られています。 喫煙は肺がんの原因として認識されていますが.肺がんを発症する喫煙者の割合は20％未満です。 肺がんだけでなく.口腔がん.下咽頭がん.食道がん.胃がん.膀胱がん.リンパ腫.心血管疾患なども喫煙と関連している。
（ii）放射線・紫外線：
自然界や産業界.医療現場などから電離放射線を浴びると.白血病.乳がん.甲状腺がんなどさまざまながんの原因となります。 骨.造血系.肺は放射線に敏感な臓器です。
太陽光は紫外線の主な発生源であり.紫外線に長期間さらされると.特に露出度の高い白人の集団で皮膚がんの原因となることがあります。 また.超低周波の電磁波も癌と関連している可能性がありますが.決定的な証拠は得られていません。
(iii) 化学発がん物質：
多くの化合物は発がん性があります。 例えば.タバコに含まれるベンゾ（a）ピレンは強い発がん性があり.皮膚や肺のがんを引き起こす可能性があります。 アフラトキシンに汚染された食品（カビの生えたシリアル）から発生するアフラトキシンは.肝臓がんを引き起こす可能性があります。 ヒ素は.皮膚がん.肺がん.肝臓がんを引き起こす可能性があります。 その他.現在認められている化学発がん物質には.アスベスト.クロム.ニッケル.コールタール.マスタードガス.鉱油.ジクロロメチルエーテルなどがあります。
全体的な人間のがんリスクの観点から最も重要な化学発がん物質は.現在.タバコの多くの発がん性成分であると考えられています。 タバコのフィルターは.非公式に製造される場合.本質的に発がん性があります。 男性の肺がん患者の85％.女性の肺がんの46％は喫煙が原因であると報告されており.受動喫煙はさらに有害であると言われています。 その他の化学発がん物質は.主に燃焼生成物や有機合成物.特定の食品成分.微生物汚染生成物.食品調理工程で生成される物質です。 また.炎症.酸化ストレス反応.栄養やホルモンのアンバランス.繰り返される組織の損傷など.身体自体の特定の生理的・病理的プロセスも.酸素フリーラジカルのような発がん性化学物質を生成することがあります。 環境要因による人間のがんは.化学的な発がん因子が圧倒的に多いと推定されています。
（4）微生物感染：
ほとんどの腫瘍は感染しませんが.ヒトT細胞白血病ウイルス-1（HTLV-1）およびHTLV-2ウイルスなどの特定のRNAウイルスが白血病.リンパ腫などを引き起こすことがよく知られています；B肝炎ウイルス（HBV）およびC肝炎ウイルス（HCV）などの特定のDNAウイルス.EBV.高リスク型のヒト B型肝炎（HBV）.C型肝炎（HCV）.EBV.ハイリスクヒトパピローマウイルス（HPV）などのDNAウイルスは.それぞれ肝臓がん.バーキットリンパ腫.鼻咽頭がん.ホジキンリンパ腫.子宮頸がんの原因となります。 さらに最近のデータでは.ヘリコバクター・ピロリ（H. pylori.Hp）も発がん性があり.胃リンパ腫の発症に関連することが示唆されています。 現在.少なくとも8つのウイルスが.ヒトの多くの腫瘍と関連していることが示されているが.その関連性の確実性の程度は様々である。 癌を引き起こすその他の生物学的要因には.いくつかの細菌と寄生虫が含まれる。 1995年からの情報では.生物学的要因がヒトの全腫瘍の18％を引き起こすと推定されています。
(v) 慢性疾患：
多くの情報源は.慢性的な傷跡に基づく癌への素因を示します。 例えば.ヘリコバクター・ピロリ感染による胃粘膜の慢性炎症は.胃がん発症の基礎となります。 また.皮膚の慢性潰瘍が長期間放置されると.がん化することがあります。 中国の西北部では.ホットベッドの火傷痕による皮膚がんを「康がん」と呼ぶことが多い。
（6）栄養要因：
栄養もがんと密接に関係しています。 人間の癌の1/3は栄養的な要因によるものと言われています。 ヒトのがん発症の長く複雑なプロセスにおけるこれらの要因の役割をさらに明確にすることは.間違いなく必要かつ有用である。 ビタミンAとその類似体（一般にビンクリスチン）は.上皮分化に関連している。 また.米国のニューヨークとシカゴで実施された大規模な前向き集団観測の結果.食品中の天然ビタミンAであるb-カロテンの摂取は.10年以上後の数種類のがんの発生と負の相関があり.特に肺がんが顕著であることが示されました。 また.大腸がんと脂肪分の多い食事との関係も注目すべき点である。 特に.シンガポールでは建国以来30年以上にわたって.大腸がんが2番目に多い腫瘍であるという事実は.私たちの参考に値するものです。 カロリー過多や肥満は.乳がん.大腸がん.膵臓がんの発症率上昇につながることが明らかになっています。
⑦免疫抑制：
長期間の免疫抑制を必要とする臓器移植の患者さんでは.がんの発生率が一般の人に比べて著しく高くなります。 AIDS患者では.多発性血管肉腫（カポジ肉腫）およびリンパ腫を発症しやすいとされています。 様々な疾患で長期の免疫抑制が必要な場合は.潜在的なリスクを慎重に考慮する必要があります。
(viii) 遺伝的要因：
ほとんどの人間の腫瘍は環境要因によって引き起こされます。 しかし.特定の発がん性物質に同じように曝露しても.発症する人としない人がいる。さらに.いくつかの腫瘍は.有意な家族性クラスターを有する。 これらの事実は.腫瘍の発生が個人の遺伝的要因とも関連していることを示唆している。 現在では.環境要因が腫瘍の発生を引き起こす要因であり.個人の遺伝的特性が腫瘍への感受性を決定すると考えられています。