心臓は.全身の臓器に常に酸素と栄養を供給し.代謝された老廃物や毒素を運び出すポンプのような存在です。人間の生命は.心臓の正常な拍動の上に成り立っているといってもよい。人間は昔からそのことを意識して観察してきましたので.一般的には心拍が残っているかどうかで人の生死を判断することが分かっています。 では.どのような心拍が正常とされるのでしょうか。異常な心拍とはどのようなものでしょうか。 構造的に心臓は4つの部分に分かれていて.上部が左右の心房.下部が左右の心室に相当し.正常な人間の心拍は右心房にある洞結節という組織の一部で制御されています。では.どのようにコントロールされているのでしょうか。生活の中で.誤って電流や静電気の刺激を受けると.人の手が急に収縮しますが.これは電流が筋肉に作用しているためです。 洞房結節には蛍の光のように規則正しく放電する特殊な細胞があり.その指示に従って心臓の筋肉が規則正しく収縮し.ドキドキ.一般的には心拍と呼ばれる音が発生する。もちろん.この電流は非常に微弱なもので.感じることはありません。正常な心拍は洞結節の指示に従って規則正しく動いているので.医学用語では正常な心拍のことを洞調律といいます。つまり.正常で規則正しい心拍は洞調律なのです。 洞調律は常に変化しています。通常.洞調律の人の大半は心拍数.つまり1分間の拍動数が60～100回になるはずですが.これは絶対的なものではありません。生まれつき少し遅い人もいれば.少し速い人もいるでしょう。しかも.一人一人が一日のうちでも変動していなければ.むしろ異常と言えるでしょう。例えば.正常な成人の場合.24時間の外来心電図をとると.夜寝ているときは1分間に37～40回と遅く.日中は1分間に120～130回程度と速いこともよくあります。 これは.その人の身体活動.感情の変化.体位の変化と関係があります。一般的に日頃から運動をしている人は心拍数が遅く.運動不足や不規則な生活.不眠症に悩む人は心拍数が速くなります。深く息を吸ったり.横になったりすると心拍数は遅くなり.ストレス.お茶やコーヒーを飲む.アルコールを飲む.歩いたり.2階に上がったりすると.程度の差はありますが.再び心拍数が速くなることがあります。人間の体は複雑なため.同じ人が同じ刺激を受けても.その時々に全く同じ反応をするわけではありません。 そのため.健康なときには心拍に違和感がなくても.休息や疲労が十分でないときには.同じ動作でもパニック状態になることがあります。心拍数が100回/分以上の場合を洞性頻脈と呼びますが.普通の人は毎日何度か洞性頻脈になります。また.夜寝ているときに大人の最も遅い心拍数が50拍/分以下になる場合も異常と考えられます。心拍数が常に100回/分以上.あるいは60回/分より遅い場合は.あまり慌てる必要はないでしょう。 洞結節の指示通りに心拍が動いていない場合は.比較的複雑な状況になり.不整脈と呼んでいますが.これは心臓に病変があり.異常放電することになるので.医師はこの不整脈が心臓のどこから発生しているのかを判断するために.違反時の心電図をとらなければなりません。病変の位置によって.心房性.房室接合部性.心室性に大別されます。一般に.心房性不整脈と房室接合部性不整脈は危険性や重症度が低く.心室性不整脈は比較的重症度が高いと言われています。