まず.慢性大腸炎とは何かというと.細菌.真菌.ウイルス感染.遺伝.免疫.放射線治療など様々な要因で起こる大腸の慢性炎症の総称である。 主な発病部位は結腸ですが.直腸などにも及ぶことがあります。 腹痛や下痢に加え.粘液便や便秘を特徴とし.年齢に関係なく発症し.長く慢性的に経過を繰り返す病気です。 現在.「慢性大腸炎」の統一的な診断基準はなく.通常.大腸の炎症の具体的な原因がまだ診断されていない場合や.複数の大腸炎が慢性的に存在する場合に使用されています。 実際.どの医学書にも単純な大腸炎という診断はありません。なぜなら.大腸炎は明確な診断がつく独立した病気ではなく.ある種の既知または未知の原因の大腸疾患を指す.疾患群の総称であり.腹痛.下痢.便に粘液や膿の症状があり.病気の経過が長引き.再発する限り.一般市民や一部の医師でさえこれらの状態を慢性と呼ぶからです 大腸炎 感染性大腸炎.虚血性大腸炎.偽膜性大腸炎があり.このうち感染性大腸炎には慢性赤痢や腸内寄生虫が含まれる。 アトピー性大腸炎は原因がはっきりしているため.比較的治療がしやすい病気です。 例えば.慢性赤痢は.赤痢菌による腸管の炎症で.抗生物質を十分に投与すれば完治します。 非特異性大腸炎：非特異性大腸炎は.原因がまだ十分に解明されていない大腸炎群で.現在は特に潰瘍性大腸炎を指すので.慢性非特異性潰瘍性大腸炎とも呼ばれます。 潰瘍性大腸炎は.大腸内視鏡検査と病理学的生検による診断が必要です。 潰瘍性大腸炎は.免疫.遺伝.環境.感染などの要因が重なって発症するため.比較的治療が難しい病気ですが.医師の協力のもと.ほとんどの患者さんが病気を管理でき.寛解した状態で過ごすことができます。 機能性腸症：機能性腸症は慢性大腸炎の最も一般的な原因で.腹痛.下痢.便秘などの腸の症状があるが.大腸内視鏡検査などの一連の検査の結果.器質的な腸の疾患が除外されるか.臨床症状の異常を説明できる原因が見つからないことが特徴である。 機能性腸疾患の中で最も多いのが過敏性腸症候群で.欧米では10～15％の有病率.中国都市部では約10.5％の有病率と.インフルエンザに次いで世界的に高い発生率となっています。 慢性大腸炎が治らない理由を最後に見る 慢性大腸炎は.アトピー性大腸炎や非特異性潰瘍性大腸炎であれば.日常の検査ではっきりと診断できることが多く.診断さえはっきりすれば.すぐに治療が有効なはずだ.という印象があるようです。 しかし.過敏性腸症候群などの機能性腸疾患であれば.明確な診断がつきにくいため.治療効果が非常に低いのです。 慢性大腸炎が続く場合は.過敏性腸症候群を考慮する必要があります。 過敏性腸症候群の患者さんは.明らかな腸の症状があることが多いのですが.大腸内視鏡検査で粘膜が少しうっ血して浸食されているので.大腸炎と診断する医師が多いのです。 その結果.うつ病や不安神経症などの心身症を発症する患者さんもいます。 その主な理由は.多くの医師を含む一般市民の過敏性腸症候群に対する認知度の低さです。 過敏性腸症候群は.腹痛.腹部膨満感.排便習慣の変化.便の性状などの持続的または断続的なエピソードを伴う一群の腸疾患で.消化管の構造的または生化学的な異常はありません。 心理的要因.食事要因.寒冷要因などが症状の再発・悪化の引き金となることがあります。 消化器科外来受診者の約30％を占める.高い頻度の疾患です。 再発しやすく治療が困難な疾患ですが.基本的には機能性病変であり.構造は正常で.操作に不具合があるのみです。 過敏性腸症候群は機能性疾患なので治る.癌にならない.身体への害が少ないなどの特徴があります。 通常.症状が再発したり慢性化したりして.数年から数十年続く陰性の病気ですが.全身の健康には影響がないため.患者さんの生命予後には影響しません。 大多数の患者さんは大幅に改善され.生活に支障をきたすことはありませんから.自信を持たなければなりません。